- А я не знал, что у Тома есть прозвище, - Майк удивлённо посмотрел на него.
- Меня им уже давно никто не называет, - ответил Кауэр и встал возле доски с фотографиями жертв. – Рассаживаемся поудобнее, халява закончилась, пора возвращаться к нашему барану, то есть к Джокеру. Вопрос «кто он?» остаётся открытым по сей день.
- А кто следующий, тебя уже не интересует? – чуть насмешливо уточнил Густав, посмотрев на друга.
- Меня всё интересует. Начиная от причин, заканчивая этими чёртовыми картами.
- А кто наш последний убитый, выяснили? – подал голос Тим.
- Его зовут Маркус Браун, - ответил Билл на его вопрос. – Прозвище Спайдер… Он тот, кто делал эти карты, - Каулитц поочерёдно посмотрел на всех присутствующих.
- То есть, - Стив почесал затылок, удивляясь последней новости, - тот, кто мог нам помочь… мёртв?
- Есть ещё один человек, который может помочь, - Билл неуверенно посмотрел в сторону Тома. Раз начал говорить, надо доводить дело до конца.
- Матильда, - предположил Том.
- Да. Но я не знаю, где она живёт. Не знаю её фамилии.
- А можешь объяснить, что это за карты? – поинтересовался Густав, догадываясь, что Билл много чего знает.
- Ладно, - нехотя согласился тот и поднялся с насиженного места, кресла за столом Кауэра, и прошёл к доске.
Том отошёл в сторону.
- Начну с самого начала. Когда произошло пятое убийство на берегу реки и была обнаружена рядом с жертвой одна из карт, показавшаяся мне смутно знакомой, я не придал ей особого значения. Да, искал, но и сам не знал, что именно. Имя Спайдера напрочь стёрлось из моей памяти, поэтому я ходил кругами, не заглядывая в центр.
Билл замолчал на некоторое время, морально готовясь вновь окунуться в свой прошлый мир, из которого бежал не без помощи мощного пинка от «убитого полицейского» и Спайдера, запретившего возвращаться во Фрайбург.
- Мой дядя, Роберт Каулитц, и его друзья Дитер Браун и Вольфганг Шрёдер в своё время придумали одну очень хитрую игру, - начал рассказ Билл. – «Покер на выживание».
- Это как?! – удивлённо уточнил Стив.
- Клуб «Александрит» был прикрытием для грязных делишек этой троицы. Продажа наркотиков, оружия, запрещённых медицинских препаратов и так далее. В общем всё, на чём можно было неплохо срубить бабла, - пояснил Каулитц. – «Покер на выживание» был придуман для тех, кто устал от обыденной жизни и искал приключения на Мадам Ж с особым усердием. Никому и никогда не навязывали игру, предлагали пощекотать нервы, где ставкой были не крупные суммы денег, а… - Билл облизал губы и продолжил: - жизнь. Можно было поставить кое-что другое, к примеру, собственную непорочность, но… К подобному редко прибегали. Никого не пугала излюбленная фраза Роберта "ставка – жизнь". Соглашались все.
- Подожди, - остановил его Густав. – Хочешь сказать, что все наши убитые играли в эту игру?
- Да.
- Но Роберт уже лет пять как в местах не столь отдалённых.
- Как и двое других, - напомнил Патрик.
- А может тем, кто сейчас заведует клубом, и не нужны эти трое, - предположил Майк. – Если дела у клуба идут хорошо, а жертвы появляются, стало быть…
- Не всё так просто, Майк, - перебил его Билл.
- Каковы условия игры? – поинтересовался Том. – Помимо ставки.
- Тебе предлагают место, где ты хочешь умереть, - ответил Каулитц, посмотрев в глаза детективу.
- Я никогда не был в «Александрите» и никогда не сидел за покерным столом.
- Чтобы стать участником игры, не обязательно садиться за стол, - пояснил Билл. – Но это не значит, что тебе предложили играть.
- Вообще-то, именно это ему и предложили сделать, - напомнил Тим. – Надпись на картах гласит «сыграй со мной». Разве это не приглашение?
Каулитц не хотел говорить всего, лишь отдельные, по его мнению, важные аспекты данной игры в покер. Да только придётся теперь рассказать.
- Тому предложили сыграть по той простой причине, что он арестовал Роберта, - проговорил Билл в ответ. – Джокер, который был у тебя, - Каулитц вновь посмотрел на Кауэра, - означает, что ты главный участник в игре и именно тебе надо разгадать самую главную загадку – кто же за всем стоит.
- Другие тоже играли в эту игру? – с сомнением в голосе спросил Стив.
- Я тоже не улавливаю сути, - нахмурившись, сообщил Густав. – Ты не договариваешь, - укорил он Билла.
- Как я уже говорил, каждый игрок должен выбрать место своей смерти, - игнорируя слова детективов, продолжил Каулитц. – Майер и Хирш играли семь лет назад. Я видел их в «Александрите». Рубашка карты говорит о месте, где они умрут. Синяя – река. Зелёная – парк. Красная – кинотеатр. Серая – лифт. Жёлтая – библиотека. Золотая кайма – фирменный знак Спайдера, как и изображение паука, видимого исключительно в ультрафиолете.
- На каждой карте изображён паук?! – удивился Патрик.
- Да, - подтвердил Билл.
- Так, - Том потёр виски и продолжил: - Наши жертвы играют в «покер на выживание», сообщая место своей смерти. Майер и Хирш убиты спустя семь лет. Каждая карта обозначает выбранное место. Я ничего не упустил? – спросил он, посмотрев на Билла.
- Нет, - ответил Билл.
- И всё же, в чём суть игры? Тупо сыграть и помереть?
