— И без тебя вижу, что она старая: в этом возрасте у неё не должно быть такого потенциала.
— Но ведь есть шанс остаться стражницей, соблюдая аскезу и дав обет безбрачия?
— Шанс есть. И, тем не менее, сила всё равно полностью уходит к сорока годам. Да и миру нужны новые поколения стражниц. Оставаться бездетной и по капле терять силу — слишком эгоистично. Если бы боги не были так жестоки к людям, позволив ожившим бесчинствовать, всё могло бы быть совсем по-другому.
Альфэй возмущённо фыркнула.
Высокомерная девица походя обозвала её старой эгоисткой. Да ещё и её творение умудрилась обругать! Но ради информации приходилось терпеть соплячку с её поганым ртом и всем тем, что из него вылетало.
До чего непочтительных смертных она создала! Спрашивается, ради чего так старалась, чтобы в этом мире не было войн? Такой зазнайке встряска бы не помешала, а ещё лучше хорошая трёпка!
Альфэй дотащили до богатого поместья. Сдав её привратникам, девицы куда-то ускакали по крышам. Вероятно, вернулись на свой «маршрут». А вот Альфэй вынуждена была терпеть пока её, переложив на носилки, доставят в один из павильонов поместья.
Утешало, что привратники оказались мужчинами, а значит, в этом мире Альфэй удалось решить хотя бы этот момент. И возвращаться к проблеме разделения на Инь и Ян больше не придётся.
В просторной зале, куда её приволокли, присутствовало семь женщин в чёрных обтягивающих костюмах со светящимися кислотно-зелёными полосами, только, в отличие от уже виденных, у этих имелись глубокие капюшоны и юбки чуть ниже колен с разрезами по бокам до бёдер и светящейся окантовкой. Самой молодой из присутствующих женщин на вид было лет двадцать пять, она-то и сняла с Альфэй невидимые путы, наложенные хамоватой девчонкой.
— Сестра, прошу простить Цин Мин. Девочка лишилась матери в очень раннем возрасте, её воспитанием занимался отец. Из-за любви и горя брат совсем избаловал бедняжку, — посетовала женщина — Меня зовут Цин Жуйлинг. Мой старший брат является главой рода Цин. На востоке Чайной провинции я возглавляю совет стражниц. Назовись и расскажи нам о причине, заставившей тебя покинуть место своей службы.
— Как я уже говорила, вашей племяннице. Меня зовут У Фэй. И я не припомню, чтобы когда-либо была стражницей. Мне непонятно, о какой службе вы говорите.
Женщины заволновались, перешёптываясь.
— Из какой провинции ты прибыла к нам У Фэй? — продолжала между тем допрос Цин Жуйлинг.
— Я плохо ориентируюсь, так что не знаю.
— Если это правда, то как такое возможно? — повысила голос одна из женщин постарше.
— Это нам и предстоит узнать, — важно кивнула Цин Жуйлинг. — А пока мы выясняем, У Фэй, тебе придётся побыть у нас. Ты умеешь пользоваться своими силами?
— Э… — замялась Альфэй, поскольку своими божественными силами пользоваться она умела, но что-то подсказывало ей, что речь о другом. — Так как ваша племянница магичить я не умею, — определилась она с формулировкой.
— Тогда мы научим тебя всему, что должна знать стражница, — пообещала Цин Жуйлинг. — И да пребудет с тобой благодать!
Альфэй осталась в поместье Цин, на территории которого располагался совет стражниц востока Чайной провинции. Совету принадлежал отдельный павильон для обучения и принятия внутренних решений, а также казарма с полигонами для стражниц.
Комната Альфэй досталась в единоличное пользование. Из одежды ей выдали спортивный костюм с кроссовками, спортивное нижнее бельё, юбку с жилетом и белую блузу с ботинками, словно какой-то школьнице. Как она позже выяснила, чутьё не обмануло, и это правда оказалась учебная форма стражниц.
С ней несколько раз пробовала по душам поговорить Цин Жуйлинг, но в конце концов, сдавшись, отправила её учиться вместе со всеми. За партой в окружении шушукающихся девочек-подростков Альфэй ощутила себя не очень уютно и уместно. Учили юных стражниц тоже исключительно женщины.
— Без стражниц мировой порядок немыслим. Без нас ожившие пожрут всё живое. Им неведомы жалость, усталость и боль. Их ведёт лишь вечный голод… — наставница прервалась, отреагировав на поднятую руку Альфэй. — Что-то непонятно, У Фэй?
— Вы упомянули стражниц… Разве мужчина не может стать стражем? — Вопрос потонул в смешках и шепотках её соучениц.
— Только женщины обладают врождённым целомудрием, ничего общего с девственностью не имеющим, хотя и это тоже важный аспект для развития сил стражницы. Чем дольше женщина живёт, тем сложнее ей оставаться чистым проводником божественного провидения.
— Я-асно… — протянула Альфэй, которой, впрочем, ничего ясно не было.
Почему в её мире вновь появились какие-то разделения женщин и мужчин на группы по интересам? Она ведь разобралась со своим предвзятым отношением к мужчинам? Что же опять пошло не так?
