Елена, сидя на диване вполоборота к двери, заплетала своей дочке модную французскую косу, а Катя при этом декламировала «Тараканище» Чуковского. Кукла Света, наказанная за плохое поведение, сидела в углу дивана.
Бандит оценил обстановку, прикинул на глаз расстояния и шагнул к Елене, намереваясь заломить ей руку за спину.
Однако Елена увидела его отражение в дверце серванта и, даже не успев ничего подумать, вскочила, сделала обманное движение навстречу бандиту, затем мгновенно отступила, перехватила его за плечо и с неожиданной в ее хрупком теле силой швырнула на пол.
Тут же она подхватила Катю и выскочила в прихожую.
Власов сидел в машине, поглядывая на часы.
Прошло уже полчаса, как его бестолковые подчиненные вошли в подъезд, а от них до сих пор не было ни слуху ни духу. Он вспомнил, как бездарно те действовали до сих пор, и решил, что нужно самому вмешаться в события. Известно же, что, если хочешь, чтобы дело было сделано, – делай его сам.
Власов без проблем открыл кодовый замок, вошел в подъезд и прислушался.
Снизу, из подвала, доносилось громкое пыхтение, словно там возилось какое-то большое животное. Сверху раздавались приглушенные голоса и звуки ударов.
Власов пошел наверх.
Определив источник звуков, он быстро поднялся на четвертый этаж и увидел открытую дверь.
В прихожей стоял долговязый, с задумчивым видом счищая с воротника вермишель.
– Где? – лаконично осведомился Власов.
– Там! – так же лаконично ответил ему бандит, мотнув головой в сторону комнаты.
В дверях комнаты стояла Елена, прижимая к груди дочь. За ее спиной с ошалелым лицом поднимался с пола второй боевик – тот, что пониже и посмышленее.
Власов вытащил из-за пазухи электрошокер и шагнул к Елене.
Елена быстро взглянула на него и проскочила на кухню. Низкорослый бандит окончательно пришел в себя и побежал за ней. Елена сделала обманный маневр, передала девочку тете Соне и вытолкнула ее на лестницу, сама же развернулась к бандитам, готовая противостоять любым превосходящим силам.
Долговязый, желая искупить свои прежние неудачи, бросился ей навстречу, но зацепился ногой за вешалку и растянулся на пороге. Елена перешагнула через него и налетела на коротышку, ударила его в солнечное сплетение, затем в шею…
Он покачнулся, но устоял на ногах.
И в это время Власов, который оказался за спиной Елены, поднес к ее шее шокер и нажал на кнопку.
Высоковольтный разряд ударил в шею.
Елена без сознания упала на пол.
Власов перевел дыхание.
Правило «хочешь сделать дело – делай его сам» сработало и на этот раз.
– Поднимите! – скомандовал он своей бестолковой парочке.
Долговязый бросился исполнять приказ, но, как всегда, начал не с того конца и только с помощью напарника поднял Елену и потащил ее к выходу из квартиры.
Выйдя на лестничную площадку, он вспомнил о дочери Елены.
Тетя Соня, выскочив на площадку с плачущей Катей на руках, поняла, что в своем возрасте, да еще с таким грузом не сможет далеко убежать. Нужно было искать другой путь спасения.
Она позвонила в квартиру напротив.
За дверью раздался хриплый лай, потом прозвучал такой же хриплый голос:
– Кто это там?
– Откройте, пожалуйста! – взмолилась Софья Андреевна. – К нам вломились бандиты!
Тут напуганная Катя громко заплакала, и дверь открылась.
На пороге стояла высокая, очень худая женщина средних лет с гладко зачесанными темными волосами и удивительно прямой спиной, выдающей бывшую балерину. В руке она держала янтарный мундштук с дымящейся сигаретой. У ее ног сидел большой старый ротвейлер и хрипло, простуженно лаял.
– Уймись, Ромуальд! – прикрикнула на него хозяйка. – Веди себя прилично при посторонних!
Она закрыла дверь на все замки и повернулась к Софье Андреевне:
– Я вас знаю. Вы недавно сняли квартиру напротив. Так что у вас случилось?
– А вы не могли бы погасить свою сигарету? Девочка это плохо переносит…
Действительно, Катя закашлялась.
– Ох, извините! – женщина погасила сигарету в фарфоровой пепельнице. – Понимаете, я работала в балете, а там сплошные ограничения. Есть нельзя, пить нельзя, курить и то нельзя… так что когда вышла на пенсию, решила ни в чем себе не отказывать. Кстати, мы не познакомились. Настасья Филипповна… мои родители были большими поклонниками Достоевского.
– Софья Андреевна! – представилась в ответ тетя Соня. – Мои родители, должно быть, предпочитали Толстого…
Власов посмотрел на дверь соседней квартиры и приказал долговязому:
– Проверь эту квартиру. Я думаю, тетка с девочкой там. Потом догонишь нас…
И они с коротышкой потащили Елену вниз по лестнице.
Оставшись перед дверью, долговязый задумался.
Обычно он был на подхвате у своего более способного напарника. Тот решал за него все сложные вопросы, выбирал линию поведения и брал на себя общее руководство…
Вот что делать сейчас – позвонить или попытаться вскрыть дверь?
И кто там находится, за этой дверью?
Водопроводчик говорил, что в этой квартире живет старая артистка со своим Ромуальдом, наверное, таким же стариком. Так что опасности никто из них не представляет…
