Они обошли кругом чистенькую деревянную церквушку, торчавшую посреди лоскутного одеяла огородов, а около запыленного садика возле пансиона Юленька долго стояла, выглядывая кого-то в окнах, но каждый раз пряталась, когда выходил кто-нибудь из преподавателей. Детство и юные годы Юленьки они провели в парке, уставленном разномастными скамьями, и так их было много, что пришлось долго ходить, выбирая. Наконец они уселись на деревянную скамью с каменными поручнями в виде оскаленных львиных голов, и Юленька поведала о своей беде. Ее драгоценный папенька был не только большим добрым шалуном, но и отчаянным картежником. И, надо сказать, весьма удачливым. Он никогда не был запойным или безоглядно неосторожным, если и проигрывал, то всегда в меру, к тому же ему частенько везло. Семейство не одобряло его любви к валетам и королям, но давно махнуло рукой — капиталами управляли матушка со свекром, а папеньке полагались суммы на невинные развлечения. Но вот на днях в городок прибыла группа заядлых игроков и устроила в игорном доме турнир. Юленька только начала свой рассказ, а Иван уже знал грустный финал этой истории — он и сам не раз слышал о таких турнирах. И верно, папеньку обчистили до корней, уговорив заложить и семейные драгоценности, и ценные бумаги, и практически все, к чему у папеньки был доступ. Строгое семейство пока ничего не знало, но все повисло на волоске, со дня на день ожидается большой скандал, и уж верно папеньку она больше не увидит.
Прекрасные Юленькины глаза наполнились слезами, она мяла в руках платок и губки ее дрожали.
— Вы понимаете, что у меня нет другого выхода, как найти того, кто смог бы отыграть наши деньги? Мне нужен настоящий игрок, беспощадный злодей. А если он не сумеет выиграть, то пусть украдет, да-да, вы слышите, пусть украдет! Вот какой человек мне нужен! — Она бросилась Ивану на плечо и зарыдала, отчаянно всхлипывая. — Простите меня, Иван, вот я и втянула вас в темное дело. — Она отстранилась и внимательно посмотрела на него. — Но если у вас получится… то мы с папенькой будем счастливы помочь вашему делу и товарищам. Поверьте, мы не останемся в долгу. — Она вытерла слезы и улыбнулась. — Вот как я вас заговорила.
