Первый мюлан вошел в просторную оранжерею, где бабочки с острыми клыками, четырехглавые змеи и голубые обезьяны наполняли пространство дикими криками. При его появлении животные сначала замерли, а после направились к непрошеному гостю. Мужчина взмахнул рукой и выпустил из пальцев ледяной холод, когда в глубине зала появился левитрамп.
Смех мюлана эхом пронесся по комнате.
– Вы думаете меня этим напугать?! Думаете, что остановите нас таким образом?! Круглые идиоты! Я знаю, вы там, я чувствую ваше присутствие!
Маленькая Щепка стремительно видоизменялся: увеличивался в объеме, сквозь шерсть, отливающую красивой синевой, проступили шипы, серая дымка заструилась из ноздрей по мере его роста. Когти, длиною в его хвост, выступили между суставами, он разинул пасть, обнажив острые клыки. Его вой разорвал тишину, но ни один мускул противника не дрогнул перед иллюзией. Воин усмехнулся в бороду и раскрыл объятия, чтобы обдать ледяным холодом голодного монстра.
– Лина, твоя очередь! – скомандовал Райан.
– Мне не удается проникнуть в его сознание!
Ментальная защита мюлана была активирована, и Лина почувствовала, что не может пробить его дух.
– Тебе это не нужно!
Она поняла. Ран не обрадовался бы, увидев ее сейчас, но Райан не знал об их споре, а Лина не могла подвести юношу. В ту же секунду девушка поспешила воспользоваться своим даром. Не успев толком подумать, она выпустила из пасти левитрампа огненные струи, которые тотчас растопили лед мюлана. Райан был изумлен, но невозмутим.
Мюлан ревел. Остальные животные, чтобы напугать врага, тоже видоизменялись, но Лина понимала, что этого недостаточно.
Райан пытался свести мюлана с ума. Если бы тот растерялся при виде миражей, то совершил бы серьезные ошибки. Но мужчина не выглядел растерянным, он накрыл ледяной волной присутствующих и заморозил всех. Иллюзии исчезли, Райан стоял в декорациях, позаботившись о том, чтобы спрятать Лину.
Маленькая Щепка кинулся к ней на всех парах и скрылся в извилистых кулуарах.
– Иллюзионист… Ну конечно. Ты попытался позабавиться, играя с моим сознанием, но это во власти только тех, кто наделен реальной силой, мне жаль тебя.
Мюлан раскрыл ладонь. Ледяные клинки поднялись в воздух, нацеливаясь на Райана. Они просвистели в пространстве, но внезапно в двух метрах от них появилась хранительница. Сбитый с толку, мюлан сменил тактику, клинки совершили крутой вираж, только Райана уже там не было. Смертоносное оружие разбилось о стену. Иллюзионист появился вновь, будто и не покидал своей начальной позиции.
Благодаря миражам он смог слиться, словно хамелеон, с окружающим пространством и создать идеальную копию самого себя. Хитроумная уловка позволила ему создать впечатление, что он перемещается физически, на самом деле не покидая своего места.
Лину впечатлило мастерство и стратегия юноши. Она видела его вспотевший лоб, напряженные мышцы, каждую вздувшуюся вену на его руках. Его мозг разделился на две части. Девушка была поражена тому, что ему удалось сохранить контроль над иллюзиями, созданными в другой части Стены. Неужели близость к родным землям делает его сильнее?
Райан вынул из-за пояса меч. Мюлан швырнул в него ледяную струю, но ее на лету расплавил выпущенный огненный шар. Райан понял: это Лина.
Юноша пересек дымящееся пространство и бросился к мюлану. Клинки звонко ударились. Райан явно вел игру по своим правилам. С помощью Лины он забавлялся с мюланом, ослаблял его внимание, вводил в ступор. Эти трюки повернули ход поединка в его пользу.
Райан наносил точные удары, с каждым нападением применяя иллюзию, чтобы дестабилизировать противника.
Животное зарычало в ухо мюлана, и вдруг меч Райана засиял. Змеи обвили конечности мужчины в черном капюшоне, его сознание помутилось. Растерянно глядя на декорации и звуки, сыгравшие с ним злую шутку, он взвыл от беспомощности, приподнял ногу, опутанную рептилиями, попытался заставить себя поверить в другую реальность, которую его глаза не видели. Вне себя от бешенства, мюлан взмахнул руками и выпустил из пальцев льдины.
Райан преклонил колено к земле. Мюлан догадался об уловке только в тот момент, когда девушка запрыгнула на спину своего друга. Взмахнув мечом, Лина пронзила тело врага и, сгруппировавшись, перекатилась на спину позади него.
У мюлана не было ни единого шанса на победу, все иллюзии исчезли в ту самую секунду, когда мужчина в капюшоне испустил последний вздох.
Лед исчез вместе с ним.
Клэр и Сильвен продвигались бок о бок, чтобы присоединиться ко второму мюлану, запертому в крепости и иллюзиях Райана.
Они быстро поняли, что следует избегать силы темных существ, которых они хотели уничтожить. Лучше овладеть их даром прежде, чем бросаться в атаку, исход которой был неизвестен. Все основывалось на неожиданности, Райан указал им путь. Они также поняли, что Лина могла внедриться в их разум и вырвать из-под контроля.
