– Не волнуйся, Ран. Ты в моих мыслях, – заверила она его.
Он скользнул пальцами вдоль ее руки, слегка помедлил, но Лина уже отвернулась.
Вслед за Ликс она исчезла в мерцающем куполе…
Ее зрачки расширились, Лина просканировала новую обстановку, готовая в любой момент отразить нападение, угрозу, настроившись на встречу с неведомым, иллюзорным, на первый взгляд не вызывающим подозрений миром, о котором она ничего не знала.
Ее колени внезапно подкосились, когда Лина поняла, где находится. С холма, на который она в первый раз поднималась с Райаном, открывался вид на лес и долину, где разноцветные, огромные птицы протяжно и интригующе пели.
Чуть дальше она увидела могучих буйволов – животных, чьи физические характеристики напомнили ей одновременно нескольких животных из ее мира. Сердце Лины взволнованно забилось. Она надеялась когда-нибудь вновь увидеть красоту этой пышной растительности, фигурный полет птиц с ярким окрасом…
Вместо этого улыбка превратилась в гримасу, и ужас пронзил ее сердце так же болезненно, как стальной клинок.
На некогда оживленной равнине лежали сотни трупов. Кости, лужи крови, разверстые в страшных муках пасти: когда-то сверкающие, счастливые животные были загублены, безжалостно убиты.
Деревья постигла та же участь. Гигантский пожар поглотил и уничтожил все живое, оставив после себя однообразный угольно-пепельный пейзаж, лишенный цвета, контраста, черно-белый фильм, созданный ужасом и воплями беды.
Слезы покатились по щекам Лины, она была не в силах вынести горе перед опустошенным пейзажем, в котором раньше царило столько красоты, любви и жизни. Долина запомнилась ей минутами радости и смехом друзей. Теперь же от этого волшебного места ничего не осталось, гнев забурлил в ее сердце, поднимаясь на поверхность, вырываясь из недр.
Она повернулась к растянувшейся внизу Артелии. Кровли и башенки, некогда пронзавшие небо, были разрушены, густые облака дыма еще клубились на улицах – свидетельство того, что мюланам удалось уничтожить королевскую армию и захватить столицу Земель изгнанников. Этот последний образ ошеломил ее.
– Ликс… Зачем ты привела меня сюда?! – спросила Лина дрожащими губами.
Лина почувствовала страх. Они были слишком наивны, поверив, что Миранде и жителям города удастся легко убежать. Они рассчитывали на армию Артелии, не предполагая, что ее можно так легко разгромить. Все подверглось разрушениям. Если все взоры с надеждой обратились на Четыре королевства, то Земли изгнанников были покинуты.
Лина знала, что Миранда, с любовью относившаяся к юным хранителям, не хотела бы, чтобы телепат пришла на помощь. Как и у Энндра, ее непоколебимое чувство долга велело ей отдать свою жизнь ради интересов земель Глэн.
Лина знала это, но не собиралась слушаться.
– Ну что ж, пошли.
Хранительница шагнула вперед, за ней Ликс. Лина знала дорогу как свои пять пальцев, но не могла не видеть печальных изменений на пути. По мере продвижения количество трупов росло, смерть грызла корни деревьев, с невиданной скоростью пожирала разноцветную растительность. Лютая ненависть поднималась в груди, просачивалась в сознание, разрасталась, Ран находился слишком далеко, чтобы она могла его ясно слышать, но все-таки ощущала его присутствие.
Не успела она подойти к стенам Артелии, как раздались крики. На башнях, возвышавшихся над бронзовыми воротами, ограничивающими вход в город, стояли дозорные. Они размахивали руками, вопили, отдавали приказы девушке, не думающей останавливаться, и волчице с асфальтовым оттенком шерсти, размером превосходящей двух медведей, вместе взятых. Часовые не успели выпустить стрелы, они упали замертво в тот же миг, когда Лина метнула в них свой быстрый, смертоносный дух.
