Гнев Райана, эликсир, которым он питался уже долгое время, нарастал внутри. Иллюзионист сделал несколько шагов назад, ступив на кроваво-красный песок.
Когда все забрались в седла, Клэр вышла вперед и подняла руки к лицу. Упавшие камни снова поднялись и встали на свои места, словно кусочки неизменного пазла.
– Им больше не придется сражаться. Никто не потревожит их сон, – сказала она, повернувшись лицом к фантастическому пейзажу перед ними.
Райан благодарно кивнул.
Они снова отправились в путь под лучами раскаленного солнца.
Чем дальше они продвигались, тем больше останков древней цивилизации открывалось их глазам. Огромные гроты следовали друг за другом в гигантских скалах, прокладывая тенистую дорогу, которая позволяла им скрываться от палящих солнечных лучей. Архитектурные жемчужины выступали сквозь горы, широкие двери, украшенные башнями, высеченными из той же скалы, словно пещеры в своем чреве приютили жителей Фенюра. Они изучили окружающую природу и подчинили ее себе. Скульптурные композиции впечатляли, но каждый вход зиял пустотой, гулкой и тревожной тишиной.
Единственной растительностью являлись небольшие сухие рощицы, ветви которых трещали под каждым шагом, в конце концов ломаясь и распыляясь под порывами ветра.
Пламенная гора, заметная издали, та самая, которую они привыкли наблюдать со Стены Элементалей, продолжала извергать огненную лаву. Другие вулканы выдыхали огромные клубы черного дыма.
Затвердевшая лава, излившаяся в былые времена, оставила на земле длинные полосы вулканических дорог, храня в своем сердце многочисленные останки – кости исчезнувших животных, происхождение которых хранители не могли определить.
Ночь наступила так же неожиданно, как солнечный удар. Сначала растворился свет, затем по голубому Олимпу потекли розовые реки, поплыли звезды, постепенно зажигаясь на лазурном полотне. Они задрожали от промозглого холода. Суровый, трудно описуемый климат Фенюра ошеломил их своими резкими перепадами.
В одно мгновение они оказались в кромешной тьме, но Райан осветил конвой мягким ореолом.
В нескольких метрах впереди них между двумя огромными скалами вытянулись фигуры. Насторожившись, хранители направились в сторону призраков…
На расстоянии нескольких метров друг от друга установили тенты. Одеяла и матрасы были покрыты песком, в центре лагеря остатки древнего кострища, расположенного в широком круге, ожидали своего возрождения.
– Сегодня мы будем спать здесь. Ран, Отис и я совершим обход. Отдохните, завтра предстоит длинный день, – сказал Аито, приглашая двух спутников присоединиться к нему.
Прежде чем он успел удалиться, Клэр остановила его:
– Почему не сказали нам, что ваши родители были управляющими Эдэна?
Аито не выказал ни малейшего удивления, он провел рукой по лысому черепу.
– Не видел в этом смысла.
– Я, напротив, считаю эту информацию важной. Аито, мы не часто говорим это, но спасибо вам. Вы управляете нашей системой, и мы иногда забываем, что именно благодаря вам мы до сих пор живы. Мне также хорошо известно, что вы стоите за каждым решением и каждой информацией, которую нам передаете, чтобы мы не слишком пугались.
Мужчина в голубой тунике растерялся. Казалось, ему хотелось спрятаться куда-нибудь. Сделаться невидимым. Это у него выходило лучше всего, его власть шла ему.
Клэр была права. Аито, сам того не признавая, принимал каждое решение. И именно к нему обратился Ран, будучи в поисках выхода для телепата. Энндра полностью доверял ему и с тех пор, как Артелия была захвачена, подробно обсуждал с ним военные стратегии. Он каждый день справлялся о состоянии здоровья Райана и его шрама у Артура, воодушевляя целителя на подвиги, чтобы как можно быстрее вернуть юноше прежний облик. Именно он намекнул Клэр, что хорошо бы ей встретиться с Разаэлем тет-а-тет. Все так же оставаясь в тени, он неоднократно внушал Эррере, что в целом ее намерения правильны, но ошибочны по отношению к хранителям и их темпераментам, которые он тщательно изучил с момента их встречи.
– Дорогая Клэр, для меня это большая честь. Когда твои ноги коснутся земли предков, я с тобой поделюсь великими историями. Возможно, наконец-то настанет время поведать тебе о твоих отце и матери…
Клэр нахмурилась, но промолчала. Наконец-то она научилась держать язык за зубами…
Смущенно кивнув напоследок, мужчина исчез.
Молодые элементалисты собрались вокруг костра.
– Я заледенела. Кто-нибудь знает, как разжечь огонь без дров? – спросила Каролина, согреваясь в объятиях Эстебана.
– Лина, может, ты поможешь Райану? С огнем и все такое, – добавила Лиона, поглаживая свою косу.
– Нет. Лина ни за что не станет использовать свою телепатию, чтобы нас обеспечить комфортом, – отрезал Райан.
– Это почему? Чтобы мы окоченели до смерти? – Каролина вскинула руки к небу.
– Почему бы хранительнице не воспользоваться своим даром, чтобы помочь коммуне? По-моему, это справедливо, – насмешливо парировал Раз.
– О, заткнись! Если ты с нами, то только потому, что мы надеялись на твое молчание во время путешествия. Не вынуждай меня отправлять тебя к Стене! – крикнула Клэр.
