После "Площади Ленина" народу в вагоне стало ещё больше. Проехав ещё чуть-чуть по бывшей железной дороге, вскоре после станции поезд в буквальном смысле ушёл под землю -- отсюда начиналась подземная часть линии. За окном резко потемнело. Прежде тихая и покладистая, "серебряная стрела" резко увеличила свою громкость: отражённый стенами чёрного как ночь тоннеля стук колёс единомоментно усилился раз в пятнадцать. "Тантал", "Студгородок" -- везде далее люди скорее входили, нежели выходили, в результате чего на последнем рубеже все желающие просто не смогли влезть в переполненный поезд, вынудив машиниста крикнуть по громкоговорителю:
-- Отойдите от дверей вагона! Больше поезд не возьмёт! Всё, следующая -- "Стрелка", конечная -- с отчётливо слышным облегчением в последнем предложении пробасил он.
Более не сдерживаемые толпой двери кое-как схлопнулись и набитый пассажирами аки консервная банка шпротами поезд отправился в финальный рывок по мрачным подземельям метрополитена. Дышать в такой толкотне стало практически невозможно. Распластанный по стенке кабины машиниста в хвостовом вагоне, Саша даже не держался за поручни, чтобы не упасть -- падать было уже попросту некуда. Всё это время сидевшая рядом Ксюша то и дело корчила рожи старшему братику, на что Саша лишь криво ухмылялся: конечно, бесит, но что с неё возьмёшь -- маленькая ещё.
Наконец спустя две минуты грохота в вагоне раздалось заветное:
-- Станция "Стрелка"! Конечная. Поезд дальше не идёт, просьба освободить вагоны.
Остановившись на почти пустой платформе, все шесть вагонов протяжно зашипели и одновременно выпустили своё аморфное с коллективного недосыпа содержимое наружу. Глядя, как толпа равномерно расползается по станции, Саша с облегчением выдохнул -- во-первых, не прижатый с нереальной силой к стальной стенке кабины, теперь он наконец мог свободно дышать, а во-вторых, сегодняшний сон оказался всего лишь сном. Состав тем временем продолжал угрожающе шипеть, как бы жалуясь на свою нелёгкую ношу и взяв за руку сестру, подросток один из последних покинул вагон.
На платформе Саша немного огляделся по сторонам. Сочетание белых и синих цветов приятно успокаивало его взгляд: при всей своей воспетой ещё до обрыва Октябрьской линии многолюдности станция "Стрелка" была и оставалась во всех смыслах приятным местом. Горящие под потолком три стеклянные "стерлядки", протянувшиеся через всю платформу светильники красиво играли ярким светом своих ламп на сочетании снежно-белого мрамора и алюминия. Никаких колонн, никаких подпорок -- вся станция будто бы целиком держалась на одном лишь воздухе. Белоснежный полукруглый потолок пересекали тянувшиеся через всю платформу три сплетённых в хитроумную косу ажурные, выкрашенные в насыщенный азуритно-синий цвет стальные ленты. Светло-кремовая плитка так и сияла под ногами -- методично смывая, стирая всю оставленную на нём грязь с поверхности, автоматические моечные машины непрестанно возвращали этому полу первозданный вид. Протянувшиеся вдоль всей платформы с закосом под уличные фонари с пристроенными возле деревянными скамейками идеально подходили для назначения их в качестве места встречи -- просто поразительно, как после стольких авианалётов станция уцелела в своём первозданном виде. До войны "Стрелка" была рядовой станцией Октябрьской линии, за которой сразу следовал короткий выход на поверхность, а затем -- пересадки сначала на Московскую, а потом и на Астраханскую ветки. Однако теперь, когда к "Вокзалу" ни пройти ни проехать, станция стала конечной и только свет в конце тоннеля выдавал, что когда-то рельсы имели продолжение.
-- Так, всё! -- отдышавшись, сказал Саша сестре, -- Потопали, а то мне ещё на автобус бежать.
Снаружи в лицо им ударил холодный, порядком подпорченный мерзким запахом гари и выхлопных газов ветер. Звуки автомобильных гудков не смолкали ни на минуту: город стоял -- как, впрочем, и всегда. В нескончаемой круговерти микрорайона Стрелки люди, машины, поезда метро под землёй спешили кто куда -- кто вправо, кто влево, кто взад, кто вперёд. Ведомая братом, маленькая Ксюша то и дело цеплялась на идущих навстречу прохожих и изо всех сил старалась не потерять Сашу из виду. К счастью, идти им было недалеко -- всего метров через сто завернув направо и чуть-чуть пройдя вперёд, они сразу же упёрлись в забор. Старшеклассник задумчиво поднял голову -- невысокое, невзрачное, сложенное из когда-то белого кирпича двухэтажное здание школы N27 уже ждало своих первых учеников.
Достав из внутреннего кармана своей куртки электронный пропуск, Александр вручил его Ксюше.
-- Как закончишь, позвони мне -- сказал он, -- Даже если освободишься пораньше -- просто чтоб я знал. Жди меня и никуда не уходи. Лады?
-- Лады -- кивнула ему девочка и получив на руки пропуск, приложила его к замку.
