Добравшись до метро, Саша и Ксюша спустились на "Стрелку" и тяжело вздохнули -- судя по часам в дальнем портале тоннеля, поезда не было уже пять минут как, в результате платформа была битком. Уже не надеясь попасть в первый приехавший после "технического перерыва" состав Саша вместе с сестрой присели на скамью рядом. Наблюдая, как люди изо всех сил пытаются уехать именно сейчас, как пытаются впихнуть невпихуемое, оставалось только диву даваться: куда все так спешат? Всё равно дома их ждут всегда, и если они на пять минут опоздают, хуже точно не будет. Жаль только, мысли старшего брата Ксюши всё равно никто не услышал -- еле закрыв двери, протяжно шипя, шестивагонник быстро растворился в тоннелях подземки. Оставалось только надеяться, что следующие за "Стрелкой" станции не настолько забиты, иначе они могут и вовсе не доехать до "Московской".
К счастью, страхи Саши оказались напрасными -- следующий поезд приезжает секунда в секунду с расписанием и они с Ксюшей беспрепятственно добираются до дома. Спускаясь по пешеходному мосту, Саше пришлось чуть сбавить темп -- его шестилетняя сестра еле переваливала ногами.
-- Устала? -- спросил он у Ксюши.
-- Угу.
-- Давай тогда быстренько пообедаем, и я пойду.
-- Куда? -- удивилась она.
-- Неважно -- отмахнулся Александр от этой занозы, -- Глупостями не занимайся, пока меня не будет -- хорошо?
Сестра его сразу притихла.
-- Саш?
Ни о чём не догадываясь, Саша посмотрел на неё: выражение лица ребёнка изображало странную смесь испуга, непонимания и страха -- как будто горячо любимый родственник внезапно стал смертельно, неизлечимо болен. Физиономия сестрёнки так искренне удивила старшего брата, что он волей-неволей сменил гнев на милость.
-- Брось, Ксю, меня всего день не будет. Поедим сейчас что-нибудь, вещички покидаю -- и пойду. А ты пока делай, что хочешь!
Кажется, подействовало -- девчонка подозрительно хитро заулыбалась.
-- Только квартиру не сжигай.
Ксюша тут же прыснула со смеху.
-- Да ладно, Ксю -- поживёшь без своего сварливого братца один денёк -- посмеивался Саша, -- На твоём месте я бы прыгал от радости.
Кажется, именно это Ксюша бы и делала, если бы он шёл не так быстро.
-- Саш?
-- Да?
-- А куда мы идём?
-- А?
Оглянувшись по сторонам, Саша вдруг понял -- он так увлёкся разговором, что чуть не прошёл мимо своего подъезда.
-- Блин, прости -- засмеялся он,-- Ну вот видишь, какой я у тебя уже старый!
Девочка уже хохотала вовсю -- похоже, перспектива посидеть одной дома больше не пугала Ксюшу. Добравшись до лифта, Александр вызвал кабину, когда младшая вдруг снова спросила его:
-- А сам куда пойдёшь?
Тяжело вздохнув, Саша с трудом заставил себя ответить:
-- Мама тебе всё в подробностях расскажет. Устал уже объяснять, на тебя сил не хватит -- сказал он и быстро заскочил в весьма вовремя открывшиеся двери лифта.
Поднявшись в квартиру, сбросив с плеч тяжеленный рюкзак, парень первым делом взглянул на часы в своём мобильном. Потёртый сенсорный экран был беспощаден к своему обладателю: придётся сильно поторопиться, чтобы успеть на встречу с доверенным лицом Настасьи. Спешно раздевшись, быстро раздев Ксюшу, Саша кое-как повесил на вешалку их куртки и бегом помчался мимо своей сестры на кухню. Бросая на бегу в микроволновку тарелку с собственным недоеденным завтраком, принялся орудовать сковородой, разбив на ней два яйца -- пусть Ксюша яичницу не особо жалует, но это лучше, чем ничего.
Наблюдая, как на тефлоновой поверхности медленно, постепенно белея, приобретая при этом причудливые формы, сворачивается белок, тихонько шипит сковорода, как кухня постепенно наполняется приятным запахом свежеприготовленного обеда на скорую руку, Саша то и дело поглядывал в окно. С утра такое яркое и весёлое, к обеду небо над городом заметно помрачнело: густые, серые, медленно ползущие куда-то на юг тучи заполонили собой всё окружающее пространство, вгоняя в уныние весь Северный Саратов. Холодный, порывистый ветер за окном противно свистел в пластиковых окнах, поднимал высоко в воздух похожие на крохотные шарики пенопласта, которые остаются после того, как окончательно доломаешь коробку из-под какой-нибудь сломанной и выброшенной техники, частички снежной крупы. Деревья, едва заметно колебавшиеся у самой земли, на шестом этаже угрожающе раскачивались из стороны в сторону. Зима, ещё с утра почти сдавшаяся под напором весны, вдруг передумала и теперь никак не хотела отдавать свои позиции.
Громкий звон микроволновки возвестил о том, что рис с нищебродским подобием мяса разогрелся. Достав из шкафа с посудой две тарелки, переложив в одну свою малоаппетитную пищу, Саша быстро дожарил Ксюхин роскошный обед и выложил его на соседнюю, помыл руки и сел за стол.
-- Ксю, ну ты скоро? Я вообще-то есть хочу!
Стоило помянуть чёрта, так вот он -- едва Саша заикнулся о своей проныре-сестрице, как из-за поворота прихожей показалось довольное маленькое личико.
-- А я уже тут -- пискнула Ксюша.
Подбежав к приготовленной старшим братом яичнице, ребёнок недовольно поморщил нос.
