Нанятая частная охрана частью перебита, частью разбежалась. Кучер и берейтор получили по паре оплеух и уползли в кусты. Дама, ее компаньонка и две юные фрейлины, предполагается, одели рабские ошейники.
Понятно дело, что высокий сановник очень огорчен. Но на фоне этого огорчения он проваливает сложнейшие переговоры с делегацией Архипелагов о праве плавания и защите имперских торговых судов в западных морях. Это уже не просто плохо, это очень плохо. Есть подозрения, что пожилой сановник в альковах делился с юной конкубиной и некими тайнами Империи, о которых болтать не стоило. А это и вовсе катастрофа…
И таких случаев, когда потери несли семьи, чья верность трону несомненная, а служба на благо Империи безукоризненна, я могу перечислить не менее десятка за минувший год, но мне кажется, общая тенденция понятна, не так ли, мастер Абелард?
Сотник ошеломленно кивнул.
— А теперь выводы. Я считаю, что на территории Империи действуют некие лазутчики. Степняков, Халифатов, Архипелагов, заговорщиков, магических недобитков или южных сепаратистов — не суть сейчас важно. Главное, что они действуют не в интересах Короны и используют Степных Волков как инструменты этой деятельности или копируют стиль деятельности Волков для маскировки. Мы должны найти способ прекратить деятельность шпионов. Это первое. Второе. У Степных Волков с большой степенью вероятности есть средство транспортировки больших количеств рабов быстро и на дальние расстояния. И такое средство может быть только магическим. А это значит, что уничтожив магию на Севере, мы подверглись нападению магии с Юга. Я всегда сражался за уничтожение магии, этого преступления против установлений Единого. А после того, что я насмотрелся на Севере, я абсолютно уверен: уничтожение магической мерзости это прямое исполнение воли Единого. Я человек умеренно религиозный, и — по роду деятельности, — совершенно не сентиментальный. Но поверьте мне, то, что я видел в Магических твердынях Севера потрясло меня до глубины души и до сих пор приходит в кошмарах. Магия должна быть уничтожена, но меня тревожат и более приземленные соображения — если степняки могут вывезти рабов из-под сердца Империи, что им помешает забросить туда кавалерийский полк? Представляете себе кавалерийский рейд степняков по предместьям Столицы? И я представляю… И это третье. Четвертое — нам нужно проникнуть в земли Степи и нанести удар по гнезду наших извечных врагов. И я очень рассчитываю на успех миссии Вашего сына. Хватит степнякам безнаказанно похищать наших женщин. Надо переносить эту затянувшуюся войну на их территорию. В идеале — Степь должна обезлюдеть. Полностью. Абсолютно. Только тогда мы избавимся от этой угрозы. Пятое. Реформа служб безопасности Империи должна быть продолжена. Одно из направлений этой работы — право свободного преследования преступников у служащих Короны и Инквизиции без оглядки на границы феодов. Предвижу, что дворянство взвоет, но… И вот в связи с реформой служб безопасности и необходимости объединения их в единую сеть, у меня возникают планы на Вас. Империи нужна некая Академия Безопасности, где в одном строю будут обучаться специалисты пограничной службы, расследователи инквизиции и криминальных служб, офицеры служб для выявления военных и торговых шпионов, действующих на территории Империи, а также специалисты, способные проникать в чужие страны и возвращаться с интересующими нас сведениями. Или, даже, совершающих там диверсионные действия во имя интересов Империи. Я смотрю далеко вперед. Когда большинство служб Империи будет пропитано людьми, воспитанными в одном духе в стенах одного престижнейшего учебного заведения, вопросы взаимодействия служб будут решаться гораздо легче, чем сейчас. А сейчас это чуть ли не основная наша проблема. И возглавить такую Академию, на мой взгляд, может только один человек — это Вы, мастер Абелард.
Сотник сначала рассеянно кивнул, погруженный в размышления, и только потом до него дошло: «Я⁈».
— Да, Вы, майор-инспектор Абелард Стребен, и у меня на руках рескрипт Императора, который уже утвердил это назначение в случае Вашего согласия. Вы тоже недооцениваете свою известность, мастер Абелард. А сейчас позвольте мне откланяться. Встретимся за ужином? Я пришлю за Вами вестового…
И с изящным поклоном, в котором не наблюдалось никакой усталости, Инквизитор исчез за дверью.
Тайны элиты
Вечерняя встреча мастера Питера и мастера Абеларда прошла в спокойной гастрономической обстановке. Ужин был хорош без всяких поправок на время и место. Рыба из горных потоков — восхитительна, закуски — разнообразны, горячее — превосходно, вина —
