Когда началась война, могущество Магов Севера казалось беспредельным. Но у него оказались вполне конкретные пределы: могущество опиралось на золото, приманивающее наемников, тварей, специально выведенных для охраны твердынь и способность насылать болезни на наши войска. И на наш страх перед магией.
Но наемники не любят умирать и стоять насмерть. Тем более — пробиваться к потенциальному работодателю сквозь полки имперской пехоты. И поэтому пришло время, когда наемники закончились.
Число могучих магических тварей оказалось конечным. Мы платили многими жизнями за смерть каждой из них, но их тоже оказалось возможным убить.
Справились и с болезнями.
И тогда игра пошла по нашим правилам.
Одна за другой Семейные Твердыни магов были взяты в осаду. Планомерную осаду. Настроенные в нашу пользу крестьяне и охотники выдавали нам секретные выходы из фамильных цитаделей.
Результат закономерен. Цитадели со временем пали. В некоторые из них мы опасаемся зайти до сих пор…
А разбегающиеся уцелевшие маги…
Редко кто из них беспокоился о своих боевых качествах. Чаще всего это были такие, «аптекари», сидящие в своих кабинетах и изучающие возможности новых издевательств над творением Единого. Кабинетные исследователи. Изобретатели. У каждого из них за пазухой наверняка таилась опасная склянка. Но сами по себе, разоблаченные, они мало что могли противопоставить доброй стреле и кинжалу. Никто из них не подверг себя боли и риску изменений, чтобы приобрести невероятные боевые способности. Зачем? Они слишком хорошо знали, как мучительны проводимые ими изменения людей…
Можно сказать, что мы выиграли войну в тот момент, когда плебс Северных территорий признал в нас освободителей. Без них, стыдно сказать, блистательная армия Империи не справилась бы.
И без предателей. Куда ж без них. Одни маги насылали болезни, другие выкупали свою жизнь лекарством от нее…
Войну на истощение выигрывает тот, у кого мошна толще.
И лишь за десертом мужчины перешли к главному.
— Ну, что Вы скажете, мастер Абелард, о моем предложении и моих выводах?
— По поводу предложения — однозначное и категорическое «да». Для меня, мастер Питер, «служу Империи» не просто привычное словосочетание, а смысл жизни. И, мне кажется, Вы в этом и не сомневались.
— Нет, не сомневался. Ни тогда, когда собирался в дорогу, ни сегодня. Настолько не сомневался, что набрался смелости просить у Великого рескрипт на Ваше имя с открытой датой. Мне остается только проставить там сегодняшнее число, и, ровно через 100 дней, Вы приступите к исполнению нового поручения Императора.
— Мне дозволено будет взять доверенных людей?
— Первое время Ваша работа будет состоять в написании проекта будущей Академии. Это весьма объемный и ответственный труд. Вам надо будет создать военное учреждение нового типа, с несколькими подразделениями, назовем их условно — факультетами, но с примерно одинаковыми предметами и одними и теми же преподавателями. Ни нынешние университеты с их вольницей и наличием полусотни мнений по каждому вопросу, ни нынешние офицерские учебные полки, типа Вашего, для этого не подходят. Нам необходимо, чтобы выпускники разных факультетов имели общие взгляды на все вопросы, в которых их служебная деятельность будет пересекаться. Из созданного Вами проекта будут выведены финансовые и иные потребности. Для работы над проектом Вы можете привезти с собой до 3 человек, которым доверяете. Об их кандидатурах сообщите мне не позднее чем через 45 дней от сегодняшнего числа и на них будут подготовлены все необходимые платежные и проездные документы. Еще трех человек в Вашу команду дам я. Это юрист-архивариус, без которого Вам не подготовить государственный проект в окончательном виде. Вряд ли у Вас на примете есть собственный специалист такого профиля, тем более — столичного уровня. И два высококлассных писца — потому что специалистов такого профиля тащить в столицу незачем. Когда проект Академии будет готов, вакансии в штатном расписании Вы будете вольны заполнять по собственному усмотрению. Единственное, специалиста по «внутренней безопасности» и распорядку Вам предложит наша служба. На Ваш выбор, но по нашей рекомендации. Согласны?
— Условия вполне разумные, мастер Питер, — улыбнулся Сотник. Он уже был захвачен предчувствием большой и интересной работы. — Согласен!
— В таком случае, вот Ваш рескрипт! — инквизитор потянулся за потертым бюваром простой грубой кожи. Из большого пакета он извлек написанный темным пурпуром официальный рескрипт и, обмакнув перо в поданную слугой чернильницу, уверенно прописал пропущенное число. — Поздравляю Вас, господин майор-инспектор, с новым назначением!
— Служу Империи! — по-уставному дёрнул подбородком Сотник.
— Во имя Единого! — закончил официальную формулу инквизитор. — В пакете ваши инструкции, подорожная и чек в Казначейство на выдачу подъемных. А что теперь Вы скажете о моих выводах?
