В Эльмайноре не имелось единой главенствующей религии, ибо не было одного основного народа. Поэтому многим путешественникам, впервые посетившим столицу герцогства, это казалось странным. И Фриге Нойм, который пришёл на площадь Четырёх в местный храм Белгора, исключением не был. Жрецу, воспитанному в понимании того, что в государстве только один небесный предок-покровитель, было непривычно видеть с одной стороны храм Белгора, а с другой – храм его противника Йорга. Однако здесь не Штангорд, где бы он незамедлительно уничтожил храм враждебного бога-дракона Йорга, а Эльмайнор со своими странными законами. И, презрительно сплюнув в сторону чужого храма, жрец вошёл в свой.
На входе его встретили два жреца-охранника, попросили представиться и незамедлительно проводили гостя к настоятелю храма, достопочтенному Хайме Трограну, первому учителю Фриге Нойма. Прошло почти пятнадцать лет после их последней встречи, но казалось, время не властно над величественным седобородым старцем. Как и в годы отрочества малыша Фриге взор его был ясным, лицо спокойным, а тело крепким. И только если хорошо присмотреться, становилось заметно, что морщин на лице старого жреца заметно прибавилось, а его взор помутнел.
– О, кого я вижу, – обрадовался Хайме Трогран. – Мой лучший ученик Фриге Нойм.
– Рад видеть вас, учитель, – ответил с улыбкой Нойм и, поклонившись в пояс, сказал: – Благодарю вас за науку, достопочтенный Хайме Трогран. Именно благодаря знаниям, которые вы вложили в мою голову, она всё ещё на моих плечах, и я могу служить нашему небесному покровителю.
Жрецы обнялись, сели друг против друга и, отложив воспоминания о прошлом до более удобного случая, сразу перешли к делам.
– Вы получили известие от верховного жреца относительно меня? – спросил Нойм.
– Да, – подтвердил настоятель. – Однако помочь тебе смогу немногим. Сам понимаешь, участок работы здесь сложный. Все силы уходят на интриги и борьбу за души человеков. Да и не пускают нашего брата жреца ко двору или в государственные учреждения. Терпят, но сторонятся. И это относится к представителям всех богов.
– Что вы узнали о ведунье Гойне?
– Мало. – Старик провёл рукой по своей роскошной длинной бороде. – Дромы и ведунья – наёмники герцога. И отряд Гойны сейчас где-то на севере, ведёт поиск следов Злого Ковена.
– Что за Ковен такой? – заинтересовался Фриге Нойм.
– Ты ведь уже знаешь, что здесь, в Эльмайноре, творится?
– Наслышан. Да и сам с разбойниками в пути столкнулся.
– Разбойники – это мелочь, что на виду, – махнул рукой Трогран. – Тут дела серьёзнее творятся. Совершенно неодарённые люди, обычные рядовые граждане меняются. В одно прекрасное утро просыпаются наделённые силой и накачанные ею под завязку. Что происходит, представление имеешь?
Фриге Нойм задумался и произнёс:
– Представление имею. Но как такое возможно? Да, накачать человека заёмной силой не проблема. Однако она будет расходоваться и рассеиваться. Причём достаточно быстро. Полгода, максимум год – и человек умрёт. Но и это вопрос человеколюбия, а не практики. Кто тот дуралей, который будет тратить свою силу на то, чтобы кому-то её раздавать? Ведь даже боги её просто так не дают, и за всё приходится платить. Давайте подробней, достопочтенный Хайме.
– Так вот, началось всё около года назад, когда взбесился граф Свакурд. Обычный аристократ и ничем не примечательная личность, лет за сорок, со своими тараканами в голове. Но вдруг он оказался со способностями, причём неопределёнными. А потом Свакурд вышел из своего замка, спалил пять окрестных деревень и попутно замок своего лучшего друга и соседа барона Ферка вместе со всеми жильцами и домочадцами. Местные власти с ним справиться не смогли, и тогда в дело вступили дромы с ведуньей Гойной. Ночью они проникли в замок графа, который уже собирался в поход на столицу, и прикончили его. Было проведено расследование, и даже нас пригласили как консультантов. Но определить, какова природа той силы, которой владел Свакурд, не удалось. Всё, что смогли зацепить, – отголоски боли и зла. На некоторое время наступило затишье, а потом вновь полыхнуло. Да так, что все провинции вдоль побережья Балтского моря за три недели обезлюдели. В течение восьми дней сразу пять человек из разных деревень, ничем не связанные друг с другом, неожиданно проявили магическую силу. Никаких требований никто не выдвигал, никаких устремлений проявлено не было. Эти новоявленные колдуны просто шли каждый сам по себе от поселения к поселению и убивали людей. Всех уничтожали под корень, никого не щадили. Вот их и назвали Злой Ковен. Опять сработали дромы и всех уничтожили, и я до сих пор не представляю, как они это сделали.
– Что же это за сила такая? – прошептал в задумчивости Фриге Нойм. – Что это может быть?
– Есть у меня одна идея. – Старик подпёр голову рукой и посмотрел на своего ученика. – Но это только идея, которая основана на теории и не имеет подтверждения фактами.
– Поделитесь? – спросил Фриге.
– С тобой поделюсь, но больше никому ни слова. Разобраться надо, а потом уже говорить.
– Хорошо.
