Морт продемонстрировал свой мешок. Внутри него, перевязанные бечёвкой, находились деревянные детали для будущей кроватки.
– Я вам её позже соберу, – пообещал Морт. – Завтра. Или послезавтра.
– И ещё один момент, друзья, – сказал вдруг Корд. – Я хочу, чтобы вы всегда были с нами на связи, а потому держите, – и протянул Морту и Скрипачу коробочки с новыми пейджерами.
– Ух ты! – воскликнул Морт.
Скрипач задумчиво повертел коробочку в руках.
– Знаете… – сказал он. – Мне никогда не дарили ничего столь полезного, как сегодня. Но я… У меня, как вы знаете, не так чтобы были деньги, поэтому…
– Скрипач, да ничего же страшного, что ты без подарка! – попыталась утешить его Диа.
– Нет-нет, я не о том, – помотал он головой. – У меня есть подарок. Просто он… в общем… Вот.
И Скрипач положил на стол красный тканевый мешок, набитый чем-то угловатым.
Корд с Дией переглянулись, Морт протянул руки к мешку и аккуратно его развязал.
– Здесь печенье! – заглянув внутрь, удивлённо пробасил он.
– Да, это… ух… печенье с пожеланиями, – протараторил Скрипач и стал цвета спелого томата.
Диа с любопытством достала одно. Квадратное, крупное – с половину её ладони.
– Они съедобны? – спросил Корд.
– Корд! – возмутилась Диа. – Так невежливо спрашивать!
– Всё в порядке, – успокоил её Скрипач. – Вопрос резонный. Поэтому мне нужно чьё-то мнение, ведь мне пришлось их печь в самодельной печи. Попробуйте.
Морт тут же схватил печенье и жадно затолкал его в рот.
– Уммм, вкуснотища! – оценил Морт.
– Хм, – улыбнулся Корд и тоже попробовал одно. – И правда, очень вкусные. Где ты так научился готовить?
– Погодите-погодите! – воскликнула Диа. – Вы их, что ли, с бумажками съели?
– С какими бумажками? – одновременно спросили Корд и Морт.
– Ну, пожелания же пишутся на бумажках, а потом помещаются внутрь?
– Нет, я так не делал, – возразил Скрипач. – Там внизу пожелания. Иголкой вырезал.
– Внизу? – Диа достала из мешка печеньку, перевернула её. – «Верных друзей», – прочитала она и широко улыбнулась.
– Погодите, а на моей что? – Корд перевернул своё надкусанное печенье. – «Лю», – прочитал он.
– «Лю»? – удивилась Диа.
– «Любви», наверное, – улыбнулся Скрипач. – Это первое пожелание, которое пришло мне в голову. Самое неоригинальное, но…
– Спасибо, – с улыбкой поблагодарил Корд. – Нет, серьёзно. Любви я всегда хочу, – Диа заговорщически ткнула его кулачком.
– А у меня, слушайте, – пробасил Морт, вытаскивая новое печенье. – «Поменьше долбо…» э-э-э… – Морт покосился на Дию. – «Побольше умных людей на жизненном пути», – перефразировал он.
– Упс, – виновато улыбнулся Скрипач. – Я не думал, что вы будете читать их вслух, и в некоторых немножко похулиганил. Прости, Диа.
– Да нет, всё классно! – хихикнула Диа. – А теперь ты!
– Я?
– Плохо, если у всех есть пожелания, а у тебя нет. Вытаскивай!
– Ладно. – Скрипач закрыл глаза и сунул руку в мешок. – «Теплоты и душевности», – прочитал он.
– Да, мужик, – сказал Корд. – Это самый душевный подарок, который мне когда-либо дарили.
Морт и Диа согласились с ним.
Часы подходили к двенадцати, а значит, пришло время включать телевизор и слушать поздравление Царя. После него появились часы, отсчитывающие последнюю минуту года.
Корд раздал друзьям хлопушки.
Пять секунд… Четыре… Три… Две… Одна!
И друзья почти одновременно дёрнули хлопушки, возвестив дождём из конфетти, блёсток и серпантина начало нового, 1994-го, года.
– Я думаю, нам нужно сфоткаться в таком виде! – смеясь, Диа безуспешно пыталась стряхнуть с волос конфетти.
Морт, с висящим на левом ухе серпантине, согласно кивнул и убрал от него руку.
Корд пошёл за плёнкой и стопкой книг, пока Диа разбиралась с фотоаппаратом.
– О, здесь есть функция автоспуска! Шикарно!
Корд положил стопку книг на стул. Диа поставила на неё фотоаппарат, скомандовала, как кому встать, но первое фото не удалось: девушка перестаралась со вспышкой. Но ко второй попытке настроила всё как надо и поставила спуск на десять секунд.
– Корд, сможешь нажать на кнопку и прибежать вовремя?
– Конечно!
Друзья встали на нужные места, Корд нажал на спуск и поспешил к друзьям, но споткнулся и упал.
Этот момент запечатлелся навсегда: слева – громогласно засмеявшийся Морт, следующая – хихикнувшая и весело сощурившаяся Диа, дальше – интеллигентно улыбнувшийся Скрипач.
А по центру перед ними – упавший с распростёртыми руками на одно колено, но не забывший посмотреть в камеру хохочущий Корд.
И все – в блёстках, серпантине и конфетти.
2
Но не для каждого этот праздник был счастливым.
Следователь-тактик в одиночестве пил вино и смотрел по телевизору дурацкий новогодний концерт, в котором искусственно счастливые знаменитости пели пошлые пародии на мировые хиты.
Его бывшая женщина трахалась с незнакомцем на вечеринке своей подруги. Она даже не знала его имени – главное, у него был хер.
А в лесу за городом, несмотря на ночь, звучали выстрелы.
