Затем он отправился включать обогреватели. Решил запустить их только в ванной и трёх комнатах: кухне на первом этаже, что располагалась рядом с верандой, зале и спальне на втором, справа от лестницы. В последние вели единственные в доме межкомнатные двери, что запирались на ключ. В зал – один замок, в спальню родителей – целых два.
Такие меры безопасности были потому, что в одном из углов спальни, скрытый фальшпанелями в виде обычного шкафа-пенала, находился оружейный сейф.
1
Началась предпраздничная шампанско-мандариновая суета. В последнюю неделю перед Новым годом Корд с Дией усиленно готовились к торжеству: оформляли квартиру, искали подарки для друзей и специфические ингредиенты для праздничного ужина (одним из таких, например, оказался розовый перец, который требовался Дие для приготовления малосольного кижуча).
А бродя по магазинам с женой, Корду пришла в голову идея:
– Слушай, как смотришь на то, чтобы подарить бездомным Скрипача нужные вещи?
Диа восприняла идею с восторгом. И вот, в субботу 25 декабря, они вместе со Скрипачом притащили под мост кучу баулов с необходимым. Тут были и новые тёплые одеяла, одежда, книги, лакомства, сигареты, алкоголь – в общем, всё, о чём их попросил порядком удивлённый Скрипач.
Реакцию обитателей подмостья нужно было видеть! Женщины плакали и обнимали Дию, дети восторженно верещали, а мужчины так рьяно трясли руку Корда, что чуть не вывихнули ему плечо.
Чем ближе становился праздник, тем умиротворённей чувствовал себя Корд. Он совсем перестал беспокоиться о работе, Фамильяре, непойманном Стервеце – и наслаждался предвкушением новогодних посиделок с друзьями.
Лишь одно слегка кололо его совесть: впервые за двенадцать лет он встретит Новый год без Форса. Корд успокаивал себя тем, что у того теперь новая жизнь – с любимой женщиной. Как ни грустно было сознавать, их пути разошлись. Впрочем, такова жизнь.
Ещё немного расстраивало, что Неба с Миром с ними также не будет. Они решили познакомиться с родителями друг друга: похоже, у них всё серьёзно.
Вечером тридцать первого декабря в дверь постучались. На пороге стоял громадный Дед Мороз с густой седой бородищей до пояса, в синих шубе и шапке, отороченных белоснежным пухом, с расшитым серебряными узорами кушаком. В правой руке он сжимал посеребрённый деревянный посох с полумесяцем наверху, а в левой держал перекинутый через плечо объёмный синий мешок.
– Здравствуйте, ребята! Здравствуйте, дорогие! Долго к вам дедушка шёл, устал. Чем встретите, приветите?
– Дедушка, а Дедушка! – поклонился Корд. – Стихом вас мы встретим, приветим!
– Стихо-ом? – притворно удивился сказочный гость.
Корд встал в торжественную позу.
– Здравствуй, Дедушка Мороз, борода из ваты! Ты подарки нам принёс…
– Ко-орд! – предупреждающе воскликнула Диа.
Раздался взрыв смеха. Из-за спины Морта вышел улыбающийся Скрипач.
– Так и знал, что ты отреагируешь этим стихотворением!
– Ну а чего ещё вы от меня ожидали? – подмигнул Корд.
До полуночи оставалось ещё два часа, но друзья решили не терять время зря и начать праздничный ужин. К тому же утка, которую запекала Диа, как раз скоро сготовится, а значит, им не придётся делать большую паузу между салатами и блюдом вечера.
Час спустя от птицы остались лишь кости, а на лицах пьяненьких друзей (даже Диа выпила бокал вина) играла улыбка.
– Ну что, будем ждать Нового года или начнём дарить подарки? – с хитрой улыбкой поинтересовалась девушка.
– Мне кажется, пока мы не сильно пьяны, лучше заняться этим сейчас, – предложил Корд.
Итак, пришло время удивлённых возгласов и сердечных благодарностей.
Скрипач, неожиданно для себя, получил тёплую одежду: песцовую ушанку от Дии, самодельные и очень красивые шубенки от Морта и «комплект полярника» – пуховик и полукомбинезон, пригодный для носки до −40 градусов, – от Корда. Друзья переглянулись и засмеялись: никто из них друг с другом не сговаривался, хотя Скрипач всё равно не поверил.
Морт же получил бутылку коньяка 1902 года от Корда (тот специально заказал его в одном элитном магазине алкоголя), а Диа, стесняясь, вручила ему бумажный свёрток:
– Я знаю, что ты байкер, но я в этой теме ни бум-бум, поэтому вот…
Развернув свёрток, Морт не смог сдержать восклицания. Это была серая кофта с головой волка посередине.
– Сама связала, – покраснела Диа. – А картинку по инструкции делала.
– Да ты что, подруга, более байкерского ты мне и подарить не могла! Во мужики обзавидуются!
Корду же Морт торжественно вручил бутылку отличного восемнадцатилетнего виски. А Диа воскликнула:
– Тебе, Корд, я подарю себя!
– Эй! Ты ведь и так моя! – шутливо возмутился Корд.
– Но-но! – погрозила пальчиком Диа. – Есть один момент…
И снова все рассмеялись.
– Вообще-то это была моя шутка, – укорил жену Корд. – Но раз на то пошло, вот тебе мой подарок!
Им оказался профессиональный плёночный фотоаппарат, о котором Диа мечтала.
– Ну а я, – сказал Морт, – подумал вот о чём. У вас ведь ребёнок будет? И ему нужно где-то спать. Поэтому я смастерил колыбельку.
