– Да, точно, – согласилась Мардж. – Говорят, он очень известный. – Последовало долгое неловкое молчание, которое в конце концов нарушила Мардж. – Ты хочешь поехать туда, чтобы встретиться с ними? – спросила она.
– Конечно. А почему бы и нет? – Венди осторожно поставила чашку на блюдце.
– На твоем месте я бы не стал этого делать, – заметил Гарольд. Мардж взглядом попыталась заставить его замолчать, но он не обратил на это внимания. – Хотя бы позвони сначала. Шон говорил, нужен специальный пропуск.
– Чтобы купить пони? Едва ли.
Венди спустилась в холл и узнала адрес у портье. Поло-клуб «Палм-Бич» находился даже не в самом городе, а в Веллингтоне, штат Флорида, в тридцати минутах езды на запад.
Венди снова села в машину.
Приехав в клуб, она поняла, что Гарольд был прав – для прохода на территорию требовался специальный пропуск. На подкуп охранника она истратила двести долларов – свои последние наличные.
Венди прошла через узкий коридор в живой изгороди, таща за собой чемодан с подарками для детей и все еще надеясь на успех. Оказавшись по другую сторону изгороди, она в отчаянии остановилась. Территория клуба казалась огромной, соотносимой по размеру и очертаниям с полем для гольфа. Справа находились длинная конюшня и огороженное пастбище перед ней, а в отдалении виднелись еще несколько конюшен и паддоков и большие бело-голубые тенты. Как она найдет их?
Венди приблизилась ко входу в ближайшую конюшню. В ней было темно и прохладно, как в туннеле, и, как в туннеле, подумала Венди, здесь может таиться множество неприятных сюрпризов. Она осторожно заглянула в помещение и увидела большую лошадь, привязанную к стене. Животное посмотрело на нее, нагнуло голову и ударило о землю копытом. Венди в страхе отпрянула назад.
Из стойла вышла молодая женщина.
– Чем вам помочь? – спросила она. Венди сделала шажок вперед.
– Я ищу мужа и детей. Они покупают здесь пони.
– Из какой конюшни?
– Простите?
– Из какой конюшни? – повторила женщина. – Здесь сотни людей. Они могут быть где угодно.
– О!
– Позвоните им.
– Да, – кивнула Венди. – Я так и сделаю. – Она попятилась.
– Как фамилия тренера? – поинтересовалась женщина, преисполненная решимости помочь.
«Тренера?» – подумала Венди.
– Не знаю.
– Вы все можете узнать в офисе. Идите по этой дорожке. Контора за углом.
– Спасибо.
Венди обогнула конюшню, и тут ее чуть не сбил гольф-карт. В нем ехали две женщины в козырьках, прикрывающих глаза от солнца. Карт со скрежетом остановился, и женщина, сидевшая за рулем, высунула голову.
– Венди? Венди Хили?
– Да, – отозвалась Венди, подходя к ним.
– Я Нина. А это Черри. – Нина указала на свою спутницу. – Вы не помните нас? Наши дети ходят в школу Сент-Мэри-Элис вместе с вашими.
– Здра-а-авствуйте, – проговорила Венди, как будто только сейчас узнала их.
– Рада вас видеть. – Нина, высунувшись из карта, порывисто обняла Венди, словно вновь обретенную подругу. – Что вы здесь делаете?
– Моя дочь покупает пони…
– А кто ее тренер? – спросила Черри. В ушах у нее висели усыпанные крупными бриллиантами серьги. – Марк Уиттлес? Он лучший. Надо, чтобы при покупке вас сопровождал Марк…
– Я точно не знаю… Только что вернулась со съемок. Из Румынии, – добавила Венди, надеясь, что это все объяснит.
– Боже мой, какая у вас замечательная жизнь! – воскликнула Нина. – Мы с Черри всегда говорим, что это нам нужно было делать карьеру вместо мужей.
– Меньше труда, – согласилась Черри, а Нина, говорившая с легким южным акцентом, хрипло рассмеялась. Нина из тех женщин, решила Венди, которых нельзя, не любить, даже если тебя совсем не устраивает их образ жизни. – Дорогая, – Черри с удивлением смотрела на Венди, – а где ваш гольф-карт?
– Гольф-карт? Я не знала, что он нужен.
– Здесь все так далеко… Вы же не собирались идти пешком? – спросила пораженная Черри.
– Я не знаю точно, где они, – призналась Венди. – Я уезжала, а потом мой телефон…
– О, дорогая, не волнуйтесь из-за этого. Мы постоянно теряем наших мужей и детей! – воскликнула Нина, прерывая объяснения Венди.
– Так оно даже лучше, – добавила Черри. Эти слова вызвали новый взрыв смеха.
– Давайте сначала съездим на конюшню Марка, – предложила Нина. – Запрыгивайте. Мы подвезем вас.
Венди положила свои вещи в металлический контейнер сзади.
– Господи! – удивилась Черри. – Вы, часом, не из Румынии их привезли?
– Вообще-то да. – Венди забралась на заднее сиденье.
– Вы преданная мать, – заметила Черри. – Когда я возвращаюсь из Европы, муж и дети знают, что я три дня пролежу в кровати. Смена часовых поясов.
– Дорогая, да у тебя смена часовых поясов происходит и от подъема на гору Аспен.
Черри по-девчоночьи передернула плечами:
– Такая уж я нежная.
