День пролетел незаметно, подводя вечер к своему завершению. После вечерней дойки, Стеша засобиралась домой, так как там её заждался сынок и бабушка. Фёдор сказал, что проводит и на удивление девушки он предложил пройтись пешком, а не на машине.
По дороге они обсуждали всё тех же животных, которые из их разговоров не выходили ни днём ни вечером, а потом Фёдор остановился, немного замялся, будто пытался что-то сказать, но не знал как. Стеша насторожилась, возможно, в её девичьей головке ожидалось какое-то приятное для неё предложение или решение их совместного будущего.
«Стеша, дорогая. Ты не представляешь, как много для меня значит то, что ты рассказывала вчера, что поведала. Для меня все твои слова и забота словно горячий костёр в зимнюю стужу. Ты обогрела своим теплом и любовью. Я ценю всё это. Но…
Ты понимаешь, я не хочу тебя обижать, но в данный момент не готов пока строить семью. Для этого нужно твёрдо стоять на ногах, я должен предложить тебе достойную жизнь, а не кучу проблем. Да и совсем не любовь пока у меня в голове. Думаю, что в данный момент не смогу ответить тебе взаимностью так, как ты того заслуживаешь».
Закончив свой монолог, он смотрел на неё немного испуганно, боясь ранить и обидеть. Но иначе поступить ему было сложно. Стеша, не ответив ничего на всё, что услышала, развернулась и пошла домой не спеша. Фёдор плёлся за ней, не зная, что ещё он мог сказать, кроме последнего: «Прости меня».
Они молча дошли до её калитки. Стеша потянула на себя дверцу, та в ответ протяжно заскрипела: «Смазать бы её», — заметил Фёдор. Девушка, посмотрев на мужчину, натянула улыбку, которая не казалась уже счастливой, а была специально изображена для скрытия истинных чувств. Она потянулась к нему, поцеловав в щёчку, и пошла домой.
***
Она ему не нужна. Слова Фёдора были вовсе не тем, что она сильно желала, о чём мечтала и, что страстно представлялось ей в мечтах. Его речь была холодным душем, который бодрил и заставлял проснуться.
Стеша не спала всю ночь, она ворочалась в своей кровати, переваривая сказанное, сделанное и услышанное. Она оказалась неожиданно вовсе не там, куда шла весь этот год. Всё было напрасно. Фёдор — это иллюзия. Вспомнился отец, который молчал в тот момент, когда маленькая Стеша подходила к нему со своими детскими заботами. Потом бывший муж, рассказывающий о том, как же повезло ей, что он выбрал именно её.
В её памяти всплывали один за другим люди, которые её не любили, а может любили не так, как она хотела? Вот и сейчас ей казалось всё иначе, чем было на самом деле. В действительно, ему не нужна её забота, не нужны эти завтраки, разговоры, тепло и любовь. Стеша была растеряна.
***
На утреннюю дойку девушка не явилась, поэтому хлопот было достаточно, и выяснять произошедшее ему было некогда. Фёдору пришлось просить Тимофея, чтобы тот после того, как поможет убрать коровник, забежал к девушке, да разузнал, что с ней случилось.
Парень застал дома только бабушку, которая хлопотала во дворе, она то и сказала, что Стеша уехала утренним рейсом в город, прихватив с собой сынишку. У неё началась весенняя сессия, на которую Стеша отправилась на несколько дней раньше, чтобы подготовиться. Бабушку поведала Тимофею почти всю правду, кроме той, что девушка собрала все вещи, а возвращаться обратно не планировала.
Мама Таня обрадовалась новости, что пока дочь поживёт с ними, ей было радостно от того, что она может повозиться с любимым внуком и вылить на него всю любовь, которой накопилось огромное количество за всё время отсутствия Стеши.
Девушка решила взять себя в руки и не раскисать, поэтому с головой окунулась в учёбу, где ей было комфортно и хорошо. Интересные лекции об истории и философии, практика на уроке химии, работа с микроскопом — всё было интересно и интригующе. Про Фёдора она, конечно, вспоминала, но каждый раз говорила, словно мантру самой себе: «Ты ему не нужна».
Покончив с учёбой, девушка решила отправиться в город Энгельс, чтобы увидеть ту женщину, которую представляла и вырисовывала в своём воображении долгие годы. Она не знала, что именно её там ждёт, кого она увидит, но лучше один раз сделать, чем думать об этом всю жизнь — так решила девушка, покупая билет на поезд.
***
Она прибыла в город Саратов, который ей вполне понравился: красивый, светлый и многолюдный, а уже оттуда через мост, расположенный на реке Волга, она добралась до самого Энгельса. Стеша уезжала так далеко впервые, тем более одна. Было немного страшно, но вместе с тем это увлекательное путешествие так захватило её, что она на всё вокруг смотрела с открытыми глазами.
Прибыв на место, Стеша решила первым делом отправится в интернат для престарелых и инвалидов, собственно, ради которого и появилась тут и уже потом ей очень хотелось побывать ещё и на пляже красавицы реки Волги.
