Я всегда боялась выступать перед аудиторией. Еще в школе, будучи отличницей и даже председателем совета дружины, сама просилась к доске и на трибуну, тянула руку и выдвигала свою кандидатуру на выборы. При этом, как только я оказывалась под прицелом десятков пар глаз школьных товарищей (многим из которых было абсолютно фиолетово мое выступление), руки начинали дрожать, коленки подгибаться, а в горле плотно вставал откуда-то взявшийся комок. Я ненавидела эти состояния и боролась со страхом перед выступлениями, заставляя себя выходить на сцену каждый раз, когда предоставлялась возможность.
В том круизе, где нас чуть не сдали в полицию за хождение по шпалам британской железной дороги, я участвовала в конкурсе «Мисс Круиз». Это был второй опыт публичного выступления. Первый раз случился в девяносто девятом. Тогда председательствующий Аркадий Инин сказал мне: «Я завидую вашему мужу», и это было большей наградой, чем соковыжималка, которую мне вручили. С каждым годом ценные призы для победительниц тощали и через пять лет сошли на нет. Главной наградой остались лента из дешевого шелка с трафаретной надписью «Мисс Круиз», бумажная грамота и аплодисменты зрителей.
А вот в прежние жирные времена, когда советские круизы были доступны горстке избранных граждан, за победу в конкурсе, который, конечно, оказывался самым зрелищным мероприятием, обладательница титула получала сертификат на бесплатный круиз.
Так вот, Филипенко, который был председателем жюри, надел на меня сверкающую корону из магазина «Все за доллар». Зал рукоплескал, все поздравляли. Это настолько меня окрылило, что через два месяца в следующем круизе я снова подала заявку на участие.
Что это за конкурс? Это состязание не про молодость, красоту или длину ног. Задача участниц – завоевать симпатии, расположить к себе зал. Ни возраст, ни наряды не работают, побеждают чувство юмора, находчивость и таланты. Если девушек с подходящими качествами на сцене нет, вечер превращается в скучное и неинтересное собрание.
В этот раз не задалось с самого начала. Филипенко, представляя меня зрителям, подчеркнул, что припоминает, как два месяца назад я уже стала «Мисс Круиз». Вместо благосклонного внимания зал ощетинился. Во-первых, получила уже свою награду, хватит, а во‐вторых, кто это у нас может себе позволить два круиза за сезон?!
Может, все и кончилось бы неплохо, не будь среди моих соперниц Жени. Она снискала любовь пассажиров, так как пела лучше штатных артистов. В этом нет ничего странного, Женя была профессиональной певицей – в основное время она преподавала в музыкальной школе, а в дополнительное подрабатывала в ресторанах. Ее обожали. Вечерами, когда нечем больше заняться (в тех русских круизах было мало портовых и много морских дней), народ набивался в караоке-бар пить вино и пробовать микрофон. Выход Жени всегда сопровождался овациями, послушать останавливались и мимо проходящие.
На конкурсе синхробуффонады Женя не хуже самой Эди-ты Станиславовны спела «Старый рояль», и этого было достаточно, чтобы в зале засвистели, когда по результатам подсчетов жюри на меня надели ленту победительницы.
Посвистели и разошлись. Я тоже пошла спать, не подозревая, что завтра меня ждет расправа.
Слухи и сплетни разносятся по кораблю быстрее, чем в коммунальной кухне. Кто-то сказал, что за победу в конкурсе «Мисс Круиз» дают бесплатные путевки. Все вспомнили, что наглая тетка со странным именем два месяца назад уже выиграла такой конкурс и теперь она отдыхает второй раз за сезон. Бесплатно! Филипенко, который явно благоволит этой Эльжбете, снова ей отдал корону и, значит, новую путевку. Теперь она поедет в следующий круиз. За наш счет!!!
Утром, когда я вошла в ресторан на завтрак, зал загудел. Народ стал оглядываться и показывать пальцем. Раздались крики: «Мы деньги платили!» Особенно возмущались женщины. Махали кулаками.
Скандал разгорелся грандиозный. Одна тетка плюнула мне в лицо, когда я поднималась по лестнице. Филипенко пришел поплавать – возмущенные бабки выгнали его из бассейна. Я боялась выйти из каюты. Ника пошла жаловаться в дирекцию, там пожали плечами: «На каждый роток не навесишь платок». В этот раз председателем жюри был Леонид Трушкин, и ему пришлось всенародно признать, что они ошиблись. «Нужно ориентироваться на мнение зрителей, а не на подсчет очков», – сказал он.
Через два дня, которые я, не выходя из каюты, провела в слезах и соплях, все собрались в концертном зале на прощальный вечер. Женю вызвали на сцену и надели ленту «Мисс Круиз». Зал ликовал, любимица даже спела в ответ какой-то шлягер. Я сидела в последнем ряду, желая остаться незамеченной. На следующий день мы сошли с трапа теплохода, и я постаралась забыть эту неприятную историю.