Спичка обжигала ему пальцы. Он не обращал на это внимания.
Заглянув в свои заметки, Феликс Блау сказал:
– Пятнадцать часов назад, с санкции ООН, корабль, принадлежащий фирме по производству чуинг-зет, совершил посадку на Марсе и распространил первую партию среди колонистов в районе Файнберг-Кресчент.
Лео Булеро наклонился к экрану, сложил руки на груди и спросил:
– Колонистов из Чикен-Покс тоже?
Феликс кивнул.
– К этому времени, – сказал Лео, – он должен уже проглотить эту действующую на мозг дрянь и сообщить нам об этом через спутник.
– Я это прекрасно понимаю.
– Уильям Кларк все еще наготове?
Кларк был главным юристом, представляющим интересы «Наборов П. П.» на Марсе.
– Да, – ответил Блау, – но Майерсон с ним тоже не контактировал, он вообще не контактировал ни с кем.
Он отодвинул в сторону свои записи.
– Это все – все, что я могу в данный момент сказать.
– Может быть, он умер, – сказал Лео. Он был мрачен и подавлен. – Может быть, у него были настолько сильные судороги, что…
– Мы бы об этом услышали, поскольку на всем Марсе всего три госпиталя и одному из них наверняка бы об этом сообщили.
– Где Палмер Элдрич?
– Моей организации не удалось этого выяснить, – сказал Феликс. – Он покинул Луну и исчез. Мы его просто потеряли.
– Я дал бы руку на отсечение, – сказал Лео, – чтобы узнать, что сейчас происходит в том бараке – Чикен-Покс, – где находится Барни.
– Можешь полететь на Марс.
– О нет, – немедленно ответил Лео. – Я не покину «Наборов П. П.» после того, что я пережил на Луне. Ты не мог бы направить туда кого-нибудь из своей организации, кто мог бы предоставить информацию из первых рук?
– У нас есть там девушка, Энн Хоуторн, но от нее тоже нет никаких вестей. Может быть, я сам полечу на Марс. Если ты не хочешь.
– Не хочу, – повторил Лео.
– Это будет тебе дорого стоить, – сказал Феликс.
– Конечно, – ответил Лео. – Я заплачу. Однако тогда у нас, по крайней мере, появятся какие-то шансы, сейчас же у нас вообще нет ничего конкретного. – «И для нас все кончено», – подумал он и добавил: – Представь только счет.
– Ты понимаешь, сколько бы тебе это стоило, если бы я погиб, если бы они добрались до меня там, на Марсе? Моя организация…
– Прошу тебя, – сказал Лео, – я не хочу об этом говорить; что, Марс – это большое кладбище, где Элдрич копает могилы? Элдрич, наверное, скушал Барни Майерсона. Ладно, лети, свяжись со мной, когда будешь в Чикен-Покс.
Он прервал связь.
Сидевшая неподалеку Рони Фьюгейт, консультант-прогностик по Нью-Йорку, внимательно прислушивалась к разговору.
«Она впитывает все как губка», – подумал Лео.
– Ну как, наслушалась? – едко спросил он.
– Вы поступаете с ним так же, как он поступил с вами, – сказала Рони.
– Кто? Что?
– Барни побоялся отправиться вам на помощь, когда вы исчезли на Луне. Теперь вы…
– Это просто было бы неразумно. Да, – сказал он, – меня, черт возьми, так напугал Палмер, что я боюсь высунуть нос из этого здания; естественно, у меня нет никакого желания лететь на Марс, и ты совершенно права.
– Вот только, – мягко сказала Рони, – вас-то никто с работы не выгонит. Так, как вы выгнали Барни.
– Я сам готов себя наказать. Мысленно. По всей строгости.
– Однако не в такой степени, чтобы полететь на Марс.
– Ладно! – Он в ярости включил видеофон и снова набрал номер Феликса Блау. – Блау, все отменяется. Я лечу сам. Хотя это безумие.
– Честно говоря, – сказал Блау, – по-моему, ты делаешь в точности то, что хочет Элдрич. Вечная проблема – как отличить смелость от…
– Сила Элдрича основана на этом наркотике, – перебил его Лео. – Пока ему не удастся мне его ввести, все будет в порядке. Я возьму с собой пару охранников из фирмы, которые проследят, чтобы мне не сделали укол, как в прошлый раз. Эй, Блау! Летишь со мной, ладно? – Он повернулся к Рони: – Теперь хорошо?
– Да, – кивнула она.
– Видишь? Она говорит, что все в порядке. Так что полетишь со мной на Марс и будешь держать меня за руку, хорошо?
– Ну конечно, Лео, – сказал Феликс Блау. – А если ты упадешь в обморок, я буду хлестать тебя по щекам, пока ты не придешь в себя. Встретимся у тебя в офисе через… – он посмотрел на часы, – два часа. Обсудим детали. Подготовь быстроходный корабль. И я возьму с собой пару человек, которым я доверяю.
– Ну вот, – сказал Лео Рони, разъединяясь. – Смотри, во что я из-за тебя ввязался. Ты заняла место Барни, а если я не вернусь с Марса, наверняка займешь и мое.
Он со злостью смотрел на нее.
«Женщины могут сделать с мужчиной все, что угодно, – думал он. – Мать, жена, даже сотрудница, они мнут нас в руках, как незастывшие кусочки термопластика».
– Вы действительно думаете, что я сказала так именно поэтому, мистер Булеро?
Он смерил ее тяжелым пристальным взглядом:
– Да. Поскольку ты страдаешь избытком тщеславия. Я действительно так считаю.
– Вы ошибаетесь.
– А если я не вернусь с Марса, ты полетишь за мной?
Он подождал, но она не ответила; он заметил неуверенность на ее лице и рассмеялся.
– Ясно, что нет, – сказал он.
