— Я не могу, Крисс, — покачала я головой, сжимая сильнее её руку в своих. — Он уже закрылся от меня. Хватило мимолётного разговора, чтобы понять, что он жалеет обо всём.
— Он оттолкнул Оливию, но не оттолкнёт Америку, — я снова покачала головой. — Хорошо, даже если ты не хочешь говорить ему, то всё равно будь рядом с ним. Пусть даже не ради него самого, а ради моей девочки.
В дверь постучали, и вошёл высокий мужчина с небольшим кейсом в руках.
— Ваше Высочество, — откланялся он. Открыв кейс, он достал несколько бумаг и протянул их мне. — Напишите ваш счёт, мисс Крайтон, — я в недоумении посмотрела на документы. — Я уже всё подготовил. Остаётся написать лишь номер вашего лицевого счёта, и поставить ваши с принцессой подписи, — пояснил он. Я кивнула и дрожащей рукой начала выводить цифры, до конца не осознавая, что мне улыбнулась фортуна. Подписавшись, мистер О’Конолли протянул документы Крисс. — Теперь вы, Ваше Высочество, — Крисс еле поставила свою подпись. — В течение часа все средства со счёта леди Крисс будут переведены на ваш. Как только перевод будет проделан, вам придёт оповещение.
— Спасибо, Харпер. Вы свободны, — прошептала Крисс.
— А как же Кэролайн? — спросила я, запоздало поняв, что оставляла дочь Крисс без гроша.
— У неё есть отец, который весь мир положит у её ног, — улыбнулась она. — Надеюсь, это же он сделает и для Идлин.
— Мне очень жаль, что снова ворвалась в твою жизнь.
— Не вини себя. Я во всяком случае не жалею. Я могу уйти со спокойной душой, зная, что ты не оставишь их.
— Я ведь ещё не согласилась.
— Ты не сможешь долго держаться в стороне от него. Вы как два магнита: тянетесь друг к другу. Даже спустя восемь лет вы продолжаете любить друг друга. Так сделай жизнь проще, прекрати бегать от него, — я, шмыгнув носом, кивнула. — Позови Максона, — прошептала она.
— Хорошо, — я вытерла слёзы. — Спасибо тебе, Крисс. И… и прощай, — я отпустила её руку и поспешила в коридор. — Она ждёт тебя, — бросила я на ходу. Слёзы душили меня. Я не могла остановиться. Столько лет я пыталась ненавидеть Крисс, но всё было бестолку. Она не виновата в том, что Максон выбрал её. Она не заслуживала такой смерти. Не заслуживала!
❃ ❃ ❃
Дворец погрузился в зловещую тишину. Все с замиранием сердца ждали страшных новостей.
— Оливия, откуда деньги? — встревожено спросил Джейк, когда он позвонил мне через полтора часа после моего визита к Крисс. — Ты взломала королевский счёт?
— Нет, — грустно улыбнулась я. — Это деньги Крисс. Она настояла на том, чтобы я их забрала себе. Всё законно. Мы подписали все нужные документы.
— Невероятно, — прошептал он. — Не хочешь узнать, сколько здесь?
— Хочу.
— Здесь вся сумма, даже хватит на реабилитацию. Олив, ты свободна. Ты можешь сбежать оттуда. Надо только расторгнуть контракт - и дело в шляпе. Операция будет проведена даже раньше, чем планировалось.
— Замечательно, — шмыгнула я носом. Сейчас бы прыгать и визжать от счастья, но я не находила в себе сил радоваться.
— Почему я не слышу в твоём голосе счастья и радости? — словно прочитав мои мысли, спросил Джейк.
— Потому что я не могу радоваться этому, пока человек, подаривший мне эту возможность, медленно умирает от ужасной болезни.
— Прости, — но его извинения потонули в громкой мелодии колокола, которая прокатилась по дворцу. — Что это было?
— Не знаю, — пожала я плечами, когда протяжный звук повторился. — Что это? — спросила я у гвардейца, выйдя в коридор.
— Во дворце бьют в колокол, когда кто-то из королевской семьи умирает, — ответил он, опуская голову. — Значит, Её Высочество Крисс покинула этот мир.
Я всхлипнула и прижала ко рту руки. Внутри стало как-то пусто и тоскливо. Крисс больше не было. Её больше не было…
❃ ❃ ❃
— Дорогие жители нашей страны, — звучно произнёс король. Был вечер, и я сидела в Женском зале, включив телевизор. — Дабы пресечь все слухи и домыслы, мы специально организовали эти экстренные новости. С сожалением сообщаю, что всеми любимая леди Крисс умерла сегодня днём. Мы просим вашей поддержки и терпения в это нелёгкое для нас время и с пониманием отнестись к нашему горю. Надеемся, что траур наш будет длиться недолго. Мой сын молод и здоров и вполне ещё может жениться во второй раз, — я удивлённо посмотрела на экран. — Но сегодняшний день объявляется днём траура.
Я подскочила от раздавшегося где-то грохота, но вскоре вновь воцарилась тишина. Посмотрев на часы, я поспешила в столовую на ужин. Сегодня не было гостей. Прощальный ужин назначили на следующей неделе. Сейчас же в комнате царила тишина. Кларксон уже сидел за столом, чем немного удивил меня. Должно быть, была сделана запись, которую пустили только сейчас. Но не успела я пройти к столу, как в комнату влетел разъярённый Максон.
— Что это сейчас было? — прокричал он. — Что за никчёмные пожелания по поводу ещё одной женитьбы?
— Максон, — королева Эмберли попыталась подойти к сыну, но он отскочил от неё, как ужаленный.
