— Как ты посмел осквернить память Крисс? Её тело ещё до конца не остыло, а ты уже смеешь говорить на всю страну, что я молод и здоров, чтобы жениться во второй раз? Может быть, ты мне ещё второй отбор устроишь? Наберёшь туда всех достойных, по-твоему мнению кандидаток, и позволишь мне выбрать?
— Как ты смеешь разговаривать со мной в подобном тоне? — прогремел король.
— А как ты смеешь говорить о другой? Это мои чувства! Это моя жизнь! Это была моя жена, которая всего три часа назад оставила меня навсегда. Оставила родную дочь!
— Закрой свой рот. — Кларксон со всей силы ударил кулаком по столу, да так, что подпрыгнули столовые приборы, а королева и Люси повскакивали из-за стола. Я вжалась от страха в стену. Между Максоном и Клаксоном буквально летали искры. Они готовы были поубивать друг друга. Я впервые видела Максона в таком состоянии. Он действительно готов был ударить отца, да только вот стол мешал и здравый рассудок на задворках сознания. — Я долго терпел эту глупую девку, неспособную подарить тебе наследника. Брешь, которая выкачивала из нас деньги на бесполезное лечение. Если понадобится, я устрою тебе второй отбор. Король здесь я, а не ты, и мне решать, что делать и что говорить. Ты жалкий сопляк, возомнивший, что готов тягаться со мной, но это не так. Ты думаешь, я не знаю, что ты готовишь проект о выдвижении Кэролайн твоей наследницей? Я всё знаю, Максон. Я никогда не позволю, чтобы на престол взошла бестолковая девчонка, у которой один ветер в голове. Кэролайн не видать короны. И в таком случае, мой дорогой сын, рано или поздно ты женишься. Тебе придётся это сделать, иначе… — он многозначительно замолчал.
— Ты ничтожество, — спокойно произнёс Максон. — Чёрствый и надменный. Твои амбиции сведут тебя в могилу. Помяни моё слово. Только посмей тронуть пальцем Кэролайн, и я подниму такой мятеж, какой тебе не снился. Повстанцы покажутся тебе детским лепетом.
— Не смей мне угрожать! — прорычал король, вскакивая со своего места, но Максон уже покинул столовую. — Не смей уходить, когда с тобой разговаривают!
В ушах стучала кровь от пережитого. Максон впервые так открыто выступал против отца. Он дал ему такой отпор, что маска на какое-то время слетела с лица короля. Заметил ли это Максон? Но я отчётливо видела, как от страха перекосило лицо короля. Это случилось на жалкое мгновение, но этого хватило понять, что и он способен бояться. Я выбежала из столовой.
— Ваше Высочество, — крикнула я, догоняя Максона, но он не остановился. — Ваше Высочество, — сама не знала, зачем я бежала за ним.
— Что? — рявкнул он, оборачиваясь у самой двери, ведущей в его покои. — Хотите записаться в кандидатки на роль моей супруги? Не к тому обратились. Мой отец принимает заявки в столовой.
— Я… я не хотела, — опешив, промямлила я. — Я хотела принести вам свои соболезнования.
— Принесли, что-то ещё? — рявкнул он. Я отступила на несколько шагов. Сейчас Максон как никогда прежде был похож на своего отца.
— Мне очень жаль Крисс. Она кое-что сделала для меня. И я… Максон, нам с вами больше не нужно…
— Нет никаких «мы»! Нет никаких «нас»! — отчеканил он. — Я совершил ошибку, о которой теперь сожалею, — я онемела от такого заявления. Из меня вышибло весь дух. Словно я снова стояла в коридоре второго этажа, когда его глаза сверкали гневом. Словно я вновь оказалась в студии перед помолвкой, и он готов был уничтожить меня. — Я был с вами, когда был нужен своей жене. Теперь я не вправе осквернять её память «нами».
— Я хотела сказать, что мне больше не требуется ваша помощь, Ваше Высочество, — холодно произнесла я, взяв себя в руки. — Я бы хотела аннулировать свой контракт. Я получила…
— Считайте, он уже аннулирован, — перебил он мои попытки объясниться. — Что-то ещё?
— Нет, — прошептала я. — Спасибо. Я буду рада наконец-то покинуть дворец, — выпалила я в сердцах.
— Я тоже буду рад, когда вы его покинете, — щёлкнув каблуками, он скрылся у себя в комнате. Я опустошённо прислонилась спиной к стене, еле сдерживая подступающий комок. «Боже, что я наделала? Надо было его утешить, а не поддаваться на его провокацию. Крисс была права: он оттолкнул меня, но и Америке больше не быть, потому что я вряд ли смогу подобраться к нему достаточно близко, чтобы успеть сказать».
========== Глава 31. Подставляя спину ==========
❃ ❃ ❃ сейчас ❃ ❃ ❃
Похороны прошли на следующий день. Улицы города были переполнены людьми, желавшими проститься с принцессой. Машины медленно катили в сторону кладбища. К тому самому, что располагалось за чертой города, и куда возил меня Джейк.
Максон был не рад моему присутствию, но вчерашний гнев поутих. А если быть совсем честной, то он вообще ни с кем не разговаривал. Даже попытки Кэролайн не увенчались успехом.
