— Помнишь вечер, когда Оливия дала тебе пощёчину? — Я кивнул. — Я поговорил с ней, и она сказала, что узнала от кое-кого, что у тебя есть любовница. Я попытался узнать, откуда у неё такая информация. Она не сказала, но сообщила мне имя. Брайс.
— Вот как? Она тебе хоть что-то поведала, а мне толком ничего не сказала.
— Я решил разобраться в этом. Одна служанка видела, что в этот день Оливия и Крисс разговаривали в библиотеке. Скорее всего, Крисс знала о Брайс, но совершенно в другом ключе. Она считала её твоей любовницей.
— Боже, час от часу не легче, — простонал я, пряча лицо в руках.
— Я это говорю к тому, что Брайс может быть не так уж хорошо спрятана. Кто угодно мог ещё о ней узнать.
— Например, Оливия?
— Мне пришлось ей сказать, но я ей доверяю. Она никому не расскажет.
— Откуда такая слепая преданность ей, Аспен? Ты меня поражаешь. Вы знакомы всего ничего, а ты уже ей мои секреты выкладываешь. Неужели ей стоило пустить слезу, и ты ей всё выложил? Что ещё ты ей рассказал?
— Ничего. Ты вправе злиться на меня, но я хотел, как лучше. Она должна была узнать правду.
— Она ничего не должна, Аспен. Она здесь без году неделя, а ты принимаешь решения за меня. В отцы мне записался? — Леджер качнул головой. — Во всяком случае, Оливия скоро уедет.
— Почему?
— Потому что я так решил, — вздохнул я, выходя из себя. — Оставь меня одного, пожалуйста.
— Если захотите выпить, — хмыкнул Аспен. — Вы знаете, где меня найти, Ваше Высочество.
— Если я захочу выпить, то я сделаю это один, — произнёс я, когда он вышел.
❃ ❃ ❃
POV Америка
Я потихоньку начала собирать свои вещи. Оказывается, я успела привести сюда достаточно много вещей, которые теперь не помещались в мой чемодан. Возвращаться сюда не хотелось, и оставлять вещи тоже.
— Может быть, у Сильвии найдётся что-нибудь? — задумчиво произнесла я.
Я вышла из комнаты и направилась на поиски Сильвии, не имея ни малейшего понятия, где искать её. Детский плач резко остановил меня. Я огляделась, но никого не обнаружила. Завернув за угол, я обнаружила чуть приоткрытую дверь в кабинет короля.
— Я покажу тебе, как хозяйничать в моём кабинете, — пророкотал голос короля. Сердце ушло в пятки. В проёме показалась Кэролайн, которая вжалась спиной в книжный шкаф.
— О, Боже, — прошептала я. Как назло, рядом не оказалось ни одного гвардейца. Я бросилась в сторону столовой, надеясь обнаружить там Максона. Он вполне мог спуститься на ужин, но в столовой была лишь королева. — Где Максон? — задыхаясь, спросила я. Королева удивлённо посмотрела на меня. — Пожалуйста, нет времени на формальность. Где он?
— У себя. — Я вылетела обратно в коридор. — Что случилось, Оливия?
Я пулей неслась наверх, надеясь успеть вовремя, перепрыгивая через несколько ступенек за раз. Несколько раз я чуть не упала, подворачивая лодыжку. Я громко застучала в дверь, надеясь, что Максон от этого ускорится.
— Максон, открой, — крикнула я, дёргая ручку, но она не поддалась.
— Я не хочу с вами разговаривать, Оливия.
— Максон, открой эту чёртову дверь, немедленно! — задыхаясь проорала я. Послышались шаги и через несколько секунд передо мной стоял удивлённый Максон. — Ваш отец и Кэролайн. В кабинете. Он кричит. Кэролайн плачет, — только и смогла выдавить я.
Глаза Максона расширились, и он сломя голову бросился по коридору. Переведя дух, я побежала за ним, надеясь, что мы успеем вовремя, но надежда быстро растаяла, когда на лестницы мы услышали громкий визг Кэролайн.
Когда мы добрались до кабинета, то дверь уже оказалась заперта. Послышался треск и лязг замка, когда дверь сдалась под натиском второго удара Максона. Он влетел в комнату как раз вовремя. Король занёс хлыст, и удар пришёлся на руку Максона. Я завизжала вместе с Кэролайн, а Максон зашипел от боли. Удивительно, как на наши крики не сбежалось пол дворца. Где гвардейцы, когда они так нужны? Хотя, что они могли сделать против короля?
— Ты, — взревел король.
— Не смей трогать мою дочь, — прошипел Максон, и со всей силы ударил короля. Я в ужасе отступила, больно ударившись затылком о стену. Максон вытолкал Кэролайн из комнаты ко мне в руки. — Уведи её, — сквозь плотно стиснутые зубы, произнёс он, закатывая рукава рубашки. Он был в гневе. По его правой руке текла кровь из страшной рваной раны, оставленной хлыстом.
— А вы? — пискнула я, прижимая к себе плачущую Кэролайн.
— Обо мне не беспокойтесь, — произнёс он, возвращаясь в комнату. Послышался ещё один удар, и свист кнута. «Боже, они поубивают друг друга!» Я подхватила Кэролайн на руки и побежала подальше от кабинета. Кэролайн захлёбывалась слезами и что-то мычала мне в шею. Я так и не могла разобрать её слов. Добравшись до её покоев, она закричала и начала брыкаться.
— Кэролайн, — пыталась я её перекричать. — Пожалуйста, успокойся.
— Я-я не хочу к-к себе, — заикаясь прошептала она. — М-мама часто с-с-спала со мной.
