И всё же Гриф умел лукавить. Он не просто ремесленник, а приближённый ко двору короля кузнец.
— Артура копейщика знаешь? — спросил я спонтанно.
— Прыгуна, что ли? — Гриф расплылся в улыбке, словно речь шла о его старом друге. — Конечно, знаю, как и то, что вы вместе с ним короля демонов отправили к чертям. Он, правда, не копейщик, он с разным оружием умеет управляться.
— А почему прыгун?
— Да он здесь по столице по крышам любил в молодости бегать и прыгать. Тренировки у него такие были — обвяжется грузами и сигает через заборы, а потом на стену и по крышам. Жутко это смотрелось, но впечатляло. Ну, если хочешь, можешь его акробатом называть, но вообще он не любит прозвищ. Это вот — я ему дал.
— Так что насчёт уроков для меня? Я в долгу не останусь.
Мой вопрос явно заинтересовал его. Было видно по тому, как он прищурился и задумался на миг.
Гриф оглядел свою кузницу и пожал плечами:
— Это место вообще не основное у меня. Просто здесь, в стене, я могу спрятаться от сварливой жены. Пошли лучше ко мне, в мою настоящую кузницу, поговорим насчёт обучения, заодно и лавку покажу.
— Мне нельзя в город, — отвечаю я.
Стражники за спиной вытянулись в струнку, как бы подтверждая мои слова. Кузнец оценивающе посмотрел на них.
— Ладно. Нельзя, так нельзя, и понятно почему… Через меня за годы работы на короля прошло немало подмастерьев. Почему бы и для тебя не провести несколько уроков кузнечного дела?
Кузнец сложил руки на груди и посмотрел на меня задумчиво, будто прикидывая, с чего начать.
— Кузнечное дело — это, прежде всего, понимание металла. Не просто кидать железо в огонь и молотить по нему, а знать, когда он готов и к чему, как себя ведёт, куда его вести молотом. — Он подошёл к наковальне и постучал по ней пальцем. — У каждого металла свой характер, и, если ты с ним не сладишь, он тебя не послушается.
Гриф отошёл к полке, взял с неё несколько слитков разного цвета и фактуры, поднёс к наковальне на свет.
— Вот, смотри. Это обычное железо — мягкое, послушное, но хрупкое, если неправильно закалить. А это сплав стали — уже совсем другая песня, крепкая, но капризная. А это… — Он подбросил на ладони кусок тёмного металла с синеватым отливом. — Метеорит для легендарных зачарованных вещей, без магии и артефактора в паре с ним вообще работать невозможно. У меня здесь лежит лишь один слиток для красоты.
Я внимательно слушал, запоминал. Гриф продолжил вопросом:
— Ты сказал, что у тебя уже есть кузнечное дело в списке талантов. Откуда?
— Хм. В прошлом мире я интересовался этой темой ещё… Когда был моложе.
— И много ты знаешь об этом? — поинтересовался Гриф явным интересом.
— Маловато, если честно.
— Какие металлы известны в твоём мире? Точнее… Какой металл в твоём мире наиболее ценен?
— Смотря из чего исходить, — ответил я, пожимая плечами. — По цене всё, как и везде, наверное, есть золото и серебро, есть более дорогая платина…
— Платина? — Кузнец вскинул брови, потому что услышал незнакомое слово.
— Ну, это такой редкий и тугоплавкий металл. У нас его не много и применяется он в основном в технике, украшениях и разных производственных процессах. Есть ещё титан.
— Титан? — Гриф задумчиво потёр подбородок.
— Я, к сожалению, не носитель всех знаний мира, — сказал я с искренним сожалением. — Могу только сказать, что это очень прочный, лёгкий и стойкий к коррозии металл.
— Удивительно, король держит подле себя иномирцев, которые могли бы подтолкнуть прогресс ремесленников даже такой скудной историей, — произнёс Гриф вполголоса, будто даже с неодобрительным тоном в адрес монарха. — Я уверен: достаточно только пустить слух, что есть какая-то ценная платина и титан, и найдутся тысячи искателей, готовых на этом заработать и прославиться. А названия новым металлам можно давать какие угодно, главное — быть уверенным, что такое существует и в недрах нашего королевства.
— Ну, насколько я знаю, здесь знать заранее никто не может. Обычно либо натыкаются на месторождения, либо ищут с помощью технологий и знаний… — Я на мгновение замолчал, было видно, что кузнец глубоко о чём-то задумался, услышав названия неизвестных металлов. — А как часто мы сможем заниматься? Я готов помогать в кузне, обузой не буду, обещаю.
— Это хорошо, — одобрительно хмыкнул Гриф, возвращаясь в реальность. — Работать будем так: два-три раза в неделю приходишь сюда, занимаемся час-два, остальное — помощь по заказам.
— Почаще бы, — вставляю я.
Он ухмыляется:
— Посмотрим, как справишься с первым заданием и первым днём.
Я поднимаю брови, ожидая, что он предложит. Кузнец берёт железную заготовку — длинную полосу металла — и кладёт на наковальню.
— Попробуешь выковать простейший клинок. Не меч, конечно, но тоже неплохо. Главное — почувствовать металл.
Он показывает, как правильно держать молот, как разогревать заготовку в горне. Под его пристальным взглядом я беру клещи, помещаю металл в огонь, жду, пока он разогреется до нужного цвета, и вытаскиваю. Жара обжигает лицо, но я стараюсь не моргать. Поднимаю молот и наношу первый удар.
Звук отдаётся в руках. Кузнец тут же поправляет:
