Ответа не последовало. Вместо этого кольцо на пальце накалилось и зажгло кожу.
— А-а-а! — я вскрикнул, схватившись за руку, но боль прошла так же быстро, как и дала о себе знать.
Перед глазами всплыло системное сообщение:
Я просидел больше минуты, тупо глядя на всплывшее сообщение. Сердце билось учащённо, а сонливость, казавшаяся всепоглощающей, отступила без следа.
Вот он — выбор. Или шаг в неизвестное, или остаться в болоте тяжёлого превозмогания и выживания. Но… отказаться от такого шанса? Не могу.
— Ладно, — буркнул я. — Посмотрим, на что ты способен.
Я мысленно нажал «Подтвердить».
— Посмотрим, на что
Перед глазами всплыло новое сообщение:
Я удивлённо вскинул бровь.
— То есть… вот так просто? Нужно выбрать два? Почему именно эти?
— Заглянув в твою память, — откликнулся Сталрок с лёгким эхом, — я понял, что этому миру угрожает сейчас, и что тебе может пригодиться. Два навыка, чтобы постоять за себя, и два навыка, чтобы скрыть свою силу и себя самого от посторонних глаз.
— А можно поподробнее рассказать про каждый из навыков? Про меч, щит и лук, в целом, понятно. Но в чём особенность? Как часто можно призывать и что там за приписка про мою волю? Читается как подвох.
— Будь ты слаб волей, был бы и подвох. Ты можешь выбрать предпочтительное оружие, чтобы сражаться с демонами, призраками и всеми сущностями, относящимися к теневым. Против людей и материи оно бесполезно. Призывай оружие сколько угодно, тратится лишь твоя физическая сила.
— Но демоны-то материальны. У них тела, когти, рога…
— Они лишь облекают свою суть в плоть, — объяснил он. — Но, по сути своей, они тени. А ещё такие же пришельцы, как и ты.
— А ты тоже теневой?
— Нет. И если ты обдумываешь идею обернуть моё оружие против меня — это не сработает.
— Ну, кто бы об этом не подумал? — хмыкнул я. — Что по остальным навыкам?
— Сокрытие убережёт тебя даже от самого сильного сканирования, — продолжил он. — Даже от королевского монокля, который ты уже видел. А Теневая завеса позволит тебе стать практически невидимым. Особенно ночью.
Он замолчал. Оставил меня в тишине обдумывать выбор.
Я скинул с себя одежду, взял миску похлёбки со стола и уселся у камина. Похлёбка была не шедевром кулинарии, но вкусной. И никаких странностей, намекающих на иллюзорность…
— Степан, — прервал тишину Сталрок, когда я уже согрелся и доел, — ты согласен служить мне?
— Нет, — ответил я, глядя прямо в пламя. — Служить тебе я не хочу.
Я сделал паузу, а потом добавил твёрдо:
— Но я готов заключить договор. Равноценный в правах и в ответственности.
Какое-то время Сталрок молчал. Я даже подумал, что он перехотел, потому что ему не понравились мои условия.
— Хорошо. Ты можешь не служить мне в полном смысле этого человеческого слова. Но для остальных ты всё равно будешь выглядеть служителем моей веры. Мы можем обговорить любые детали договора.
Я хмыкнул.
— Душу тебе не отдам, сразу предупреждаю. И никаких хитростей — типа вечного служения, проклятий и прочего… И в голову не надо мне лезть.
— Хорошо, — спокойно ответил Сталрок. — Наш договор будет жить, пока жив ты. Никаких проклятий. Разве что я постараюсь оберегать тебя, чтобы ты прожил как можно дольше. Но в большей степени это зависит от тебя. И я не умею контролировать человеческую волю или читать ваши мысли, вижу только обрывки важного, отпечатанные на душе, и память. Но сами же души мне не нужны. Душа — это не товар. Её нельзя забрать. Нельзя обменять. Она не принадлежит ни тебе, ни мне.
Я молчал ещё некоторое время. Внутри что-то трепетало — смесь страха и азарта.
— Хорошо… — выдохнул я наконец. — А как именно я должен распространять твою веру? Есть у нас какой-то план, помимо моего незаконченного курса маркетинга и поверхностных знаний по теологии?
— Есть, — без колебаний отозвался Сталрок. — Но об этом позже. После того как ты примешь решение.
Я опустил взгляд на свою руку, на кольцо. Медленно с полной уверенностью, произнёс:
— Хорошо. Я согласен на договор.
— Тогда выбери два навыка на своё усмотрение.
