«Солдаты! Сегодня годовщина Маренго и Фридланда, которые дважды свершили судьбы Европы. Тогда, как и после Аустерлица, как и после Ваграма, мы были чересчур великодушны! Мы верили заявлениям и клятвам принцев, которых оставили на троне! Однако теперь, объединившись друг с другом, они попирают независимость и священнейшие права Франции. Они начали самую несправедливую из агрессий. Что ж, давайте встретим их! Или мы и они не те же, что и раньше?
Солдаты, при Йене с этими самыми пруссаками, нынче такими высокомерными, каждый из вас бился один против трех, а при Монмирайле один против шести!
Пусть те из вас, кто был узниками англичан, поведают вам о своих невзгодах и ужасных страданиях!
Саксонцы, бельгийцы, ганноверцы, солдаты Рейнской конфедерации горько сетуют на то, что вынуждены выступить с оружием в руках на стороне принцев, врагов справедливости и прав всех наций; им известно, что Коалиция ненасытна! Поглотив двенадцать миллионов поляков, двенадцать миллионов итальянцев, миллион саксонцев, шесть миллионов бельгийцев, она проглотит и меньшие по величине государства Германии.
Безумцы! Минутное благополучие их ослепляет. Им не по силам подавить и унизить французский народ. Войдя во Францию, они найдут там себе могилу. Солдаты! Нам предстоит совершить трудные переходы, воевать в сражениях, противостоять опасностям, но мы будем стойки, и победа будет за нами права, честь, благополучие страны будут вновь отвоеваны!
Для несгибаемых французов настало время победить или погибнуть».
Такие слова раздавались во французских лагерях ранним утром 15 июня. Солдаты ответили громкими криками, с энтузиазмом приветствуя императора, и задолго до восхода солнца первые полки уже маршировали по направлению к границе. Генерал Пажоль, возглавлявший центральную колонну, сел на лошадь в 2.30 утра и повел за собой кавалерию. Генерал Рейль слева начал продвижение 2-го корпуса в три часа, и затем дивизия за дивизией пошли вперед с интервалом в полчаса, в соответствии с данными в приказе Наполеона инструкциями.
Однако были и различные задержки. Одна произошла в центре, где 3-й корпус, который должен был выступить в 3 утра, опаздывал на два или три часа, не получив никаких инструкций. Адъютант, который вез приказ Наполеона генералу Вандамму, упал с лошади и сломал бедро; это произошло в пустынном месте, и он беспомощно пролежал там всю ночь, а сообщение так и не было доставлено. Поэтому утром тысячи солдат Вандамма спали до тех пор, пока их не разбудили войска, которые должны были идти за ними. Часть морской пехоты и саперы пошли вперед, за ними почти вплотную следовал сам Наполеон, в то время как Вандамм делал все возможное, чтобы наверстать упущенное время.
Адольф Тьер и его школа обвиняют Сульта как главу штаба в том, что инструкции не попали к Вандамму. Подобное, говорят они, не случилось бы в те времена, когда штаб возглавлял Бертье, который неизменно следил за тем, чтобы сообщения императора были доставлены и поняты. Однако полковник Чесней в своих «Лекциях о Ватерлоо» («Waterloo Lectures») показал, что это по большей части легенды и что знаменитая штабная работа Бертье также оставляла желать много лучшего.
