Так что нужно искать другой способ помочь Дарру. Передышка в пару дней могла многое изменить – если бы у меня получилось отсрочить нападение до церемонии передачи власти, то затем в силу вступила бы моя сделка с Энефадэ. Они бы превратились в божественных покровителей Дарра, и все бы уладилось.
Ох. В том случае, если бы они выиграли битву.
Итак. Все – или ничего. Но даже самые рискованные ставки лучше, чем полная безнадежность. Поэтому я выбираю риск. Я встала и отправилась на поиски Вирейна.
В лаборатории его не оказалось. Стройная молоденькая служанка прибиралась там. Она же мне и сказала:
– А он к ублиетте пошел!
Еще бы я знала, что это такое. Или хотя бы где эта самая ублиетта находится. Но девушка подробно объяснила мне, куда идти, и я спустилась на нижний уровень Неба. И еще меня весьма удивило, что служанка произносила странное слово с гримасой отвращения.
Я вышла из лифта и обнаружила, что в коридорах темно. Стены сияли не так ярко. А еще я не увидела ни одного окна. Дверей, впрочем, тоже. Должно быть, здесь, внизу, даже слуги не жили. Мои шаги отдавались гулким эхом, и я не удивилась, что коридор вывел меня на открытое пространство – точнее, в просторный, вытянутый покой. Пол полого уходил к металлической решетке нескольких футов в диаметре. Вирейн стоял рядом с ней и пристально смотрел на меня. Это меня тоже не удивило – наверное, услышал мои шаги от самого лифта.
– Леди Йейнэ. – Он вежливо и, против обыкновения, не улыбаясь, склонил голову. – Разве вы не должны присутствовать на заседании Собрания?
Я давненько там не бывала, это точно. И корреспонденцию из вверенных мне стран тоже не просматривала. Однако, учитывая обстоятельства, мне было трудно сосредоточиться на своих обязанностях.
– Сомневаюсь, что мир рухнет из-за моего отсутствия. Даже если я еще пять дней там не появлюсь.
– Понятно. Что привело вас сюда, миледи?
– Я искала вас.
Решетка в полу притягивала взгляд. Выглядела она точь-в-точь как замысловато украшенный канализационный люк. Похоже, под ней скрывалось какое-то помещение. Я за метила, что оттуда исходит более яркий, чем здесь, наверху, свет. Но он был какой-то странный – тусклый. Сероватый. Что-то с ним не так. Лицо Вирейна в таком освещении должно бы обрисоваться четче, а тени залечь глубже, а вместо этого оно размазалось в неяркое пятно.
– Что это за место? – спросила я.
– Мы находимся под дворцом, внутри колонны, которая возносит его над городом.
– Выходит, колонна – полая?
– Нет. Полость лишь одна – вот эта.
И он внимательно оглядел меня – словно что-то высматривая и прикидывая. Но что, я не могла понять.
– Вы не появились на вчерашнем празднике.
Интересно, чистокровные знают о вечеринке, которую устраивают для себя слуги, или это секрет? На случай, если все же не знают, я уклончиво ответила:
– Я была не в настроении веселиться.
– А если бы вы, миледи, удостоили нас посещением, вы бы не удивились, увидев это.
И он указал на решетку.
Я осталась стоять, где стояла, – и меня продрало холодом страха.
– Я… не очень понимаю, что вы имеете в виду…
Он вздохнул, и мне стало ясно, что настроение у него тоже хуже некуда.
– Ну как же. Гвоздь увеселительной программы Дня Огня. Меня часто просят… подготовить нечто подобное. Фокусы-покусы, знаете ли.
– Фокусы? – непонимающе нахмурилась я.
Насколько мне известно, магия, которой занимались писцы, давала им такое опасное могущество, что ни о каких фокусах и речи идти не могло! Одна неверно написанная строчка – и только боги знают, что может произойти с миром!
– Фокусы. Трюки. Забавы. Для которых обычно требуется… м-гм… доброволец.
Он произнес это слово с такой неприятной улыбочкой, что меня передернуло.
– Чистокровных, видите ли, весьма трудно ублажить – впрочем, вы, миледи, составляете исключение из правила. Остальные же… – Он пожал плечами. – Если стараешься для людей, привыкших к мгновенному исполнению всех прихотей, планка стоит весьма высоко… Или низко. Это как посмотреть.
Из-под решетки у его ног, из… полости… под ней донесся прерывистый стон истязаемого человека. Услышав его, я оцепенела от страха – до глубины обеих своих душ.
– Во имя богов, что вы сделали?! – прошептала я.
– Боги не имеют к этому никакого отношения, душа моя, – пробормотал он, вглядываясь в яму. – А почему вы меня искали?
Я с усилием отвела взгляд от решетки. Прекратить о ней думать оказалось гораздо сложнее.
– Я… мне нужно узнать, можно ли из Неба отправить кому-нибудь послание. Личного характера.
Он смерил меня взглядом – при других обстоятельствах он был бы уничтожающим, но ублиетта и то, что в ней находилось, отнимали у него столько сил, что их даже на обычный сарказм не осталось.
– Миледи, а вы, случаем, не забыли, что отслеживание подобных посланий – часть моей повседневной работы?
Я покивала:
– Конечно-конечно! Вот именно поэтому я к вам и обращаюсь. Если отправить подобное послание возможно, то вы уж точно об этом осведомлены.
Я нервно сглотнула – и выругала себя за то, что выдала беспокойство.
– Я готова вознаградить вас за эту услугу.
В странном свете лицо Вирейна почти не казалось удивленным.
