Не зная, чем заняться, Артем включил настольную лампу и взял листок со стихами, который ему показала Светка. «Что за ерунда, – подумал он, – я ведь это уже читал. Точнее, слышал. Не далее как сегодня по телевизору. Черная Долина и вспыхнувшая звезда. Это что ж выходит? Наш властитель дум, который в шестидесятых собирал стадионы, ворует сюжеты из книжки, изданной при царе? Ай-ай-ай, нехорошо получается. Впрочем, титан в рубахе навыпуск не утверждал, что он автор. Все равно странно. Чего это он вдруг с чужими стихами на сцену выперся? И где он их раскопал?
Или, может, эта декламация в телевизоре мне приснилась вместе с собачкой? Я ведь не помню точно, в какой конкретно момент заснул. Хорошо, пусть так. И что это объясняет? Ни фига не понятно…»
Так, еще раз. Он, Артем, то ли во сне, то ли по телевизору услышал стихи про золотую звезду и «каменные клыки». Через пару часов он все это нашел наяву. И попутно выяснил, что об этом сто лет назад писал малоизвестный поэт, пересказавший языческую легенду. Замечательно. И что дальше? Ха, вот сейчас и узнаем. Какие проблемы? Просто дочитаем стихотворение. Ну-ка…
«М-да, – подумал он. – И как это понимать? С «клыками» попроще было…»
Дочитать до конца Артем не успел, потому что в дверь позвонили. Он машинально сунул листок в карман и вышел в прихожую. Заглянул в глазок и, убедившись, что это Славик, отодвинул щеколду.
– Быстро ты, – заметил Артем. – Прямо как у подъезда дежурил.
– Типа того, – сказал Славик. – А где хозяева?
– Так и я о чем…
Артем рассказал, как они случайно встретились с одноклассницей и что из этого вышло. О загадочных стихах и своих размышлениях по данному поводу он решил пока умолчать. Чтобы, так сказать, не запутывать следствие.
– …и заметь, дверь заперта изнутри. Куда она могла деться? Мистика какая-то, в общем. Что делать? Ну и решил тебе позвонить.
– Понятно. – Славик медленно обошел квартиру, фиксируя взглядом детали окружающей обстановки. – Под кроватью смотрел?
«Профессионал, бля», – с уважением подумал Артем.
– Смотрел, – сказал он вслух. – Но можешь проверить.
– Верю на слово, – сказал Славик. – Ладно, давай присядем.
Он указал Артему на кресло, а сам устроился у стола. Настольную лампу Славик ненавязчиво повернул таким образом, чтобы она светила в лицо приятелю. Артем окончательно умилился. Вот что значит старая школа…
– При разговоре с ней ты ничего необычного не заметил?
Артем машинально потер запястье. Рассказать про странный разряд, который обжег ей руку? Да ну, не будем умножать сущности.
– Нет, – сказал он. – Обычный кухонный разговор.
– О чем конкретно?
– Мы же с ней больше десяти лет не виделись. Трудовые подвиги, семейное положение. Учителя, одноклассники. Этот спился, тому семь лет припаяли. Ну и все в таком духе.
– А непосредственно перед тем, как она исчезла?
– Непосредственно? Про диссертацию рассказывала. Она собиралась диссертацию защищать. Материал собирала.
– Вот как? – Славик поворошил бумаги, наваленные на столе у компьютера. – Эти материалы, что ли?
– Не знаю, – честно сказал Артем. – В бумаги не заглядывал. Наверно, они и есть.
Славик выудил из груды несколько листов наугад, пробежал глазами пару абзацев и удивленно посмотрел на Артема.
– Это что ж она такое исследовала?
– А что? – спросил Артем. Славик протянул ему ксерокопии. Артем прочел:
– А, – сказал Артем, – ну, так это по ее профилю. Языческие божества и тому подобное. Отксерила, наверно, труд какого-то корифея. Да вот, пожалуйста, есть выходные данные. Москва, издательство «Наука», 1981 год. Рыбаков Б. А.
– Кто это? – немедленно спросил Славик.
– Понятия не имею, – пожал плечами Артем. – Я же не историк. Я классический журналист. Эрудирован широко, но до неприличия мелко. Краем уха слышал практически обо всем, но ничего конкретно не знаю…
