Беседа с Сергеем Александровичам сначала шла «ни о чем». Погода, как доехали, что там в Европах... Шло прощупывание друг друга и даже знакомство заново. Тейбл толк, как выражаются англичане. Князь владел им на все сто. Потом перешли на чуть более сложные темы. Как здоровье детей, царя... Дети здоровы, мои рекомендации по старшему неукоснительно выполняются, но хорошо бы мне его самому глянуть — да и Лиза будет рада увидеть меня. Про то, что можно увидеться с Николаем и осмотреть уже его — ни слова. Ладно, решим через китайца. Наконец, дошли до сути. Я изложил свои опасения насчет Японии.
— Чушь! — резко отмел все аргументы князь. — Наша воинские части вдвое превосходят японскую армию на Дальнем Востоке. Флот тоже силен.
Потом Сергей Александрович смягчился, начал долго рассуждать о слабости страны Восходящего солнца, перечислил уступки, на которые пошел микадо за последние десять лет. Складывалось впечатление, что князь говорит с чужих слов. Будто выучил урок и повторяет вызубренное. Я даже растерялся. Тут явно не прошибешь. Просто чисто на упрямстве начал спорить. Показал вырезки из газет, которые собрал в специальную папочку — закупки военных судов Японией за границей, договор с Англией, зарубежные инструкторы, кредиты... Мне казалось, что картина складывается однозначной, но Сергей Александрович был иного мнения. А ведь в прошлый раз, когда мы эту тему обсуждали, он совсем противоположные вещи озвучивал. Ну, так с тех пор и воды утекло...
— Если так боишься войны, — перешел на «ты» князь. — Поезжай сам в Порт-Артур. Убедись в беспочвенности подозрений, что называется, на месте.
— В каком статусе? — я отставил чашку с чаем прочь.
— Да хоть бы и Наместником. Я быстро проведу это назначение через Госсовет и правительство.
— Как же Алексеев?
— Совершенно бессмысленный человек! — отмахнулся Сергей Александрович. — Раньше он был в силе, но ныне...
Из дальнейших расспросов стало ясно, что Алексеев пролез в командующие и наместники весьма кривой дорожкой. Александр Второй решил тогда еще великого князя и будущего царя Николая Александровича послать для вразумления в кругосветное путешествие. В этом вояже его сопровождал молодой наместник. Великий князь, не желая вразумляться, загулял в Марселе. Причем не где-нибудь, а в публичном доме... Огромный скандал, газеты подкидывают дрова в костер. Уже и до, прости господи, шлюх добрались, которые начали делиться впечатлениями. Царской фамилии грозил невероятный репутационный урон, но всех спас Алексеев. Заявил в газеты, что буйствовал он, а репортеры просто перепутали все. Даже штраф заплатил в полицию. С тех пор он пребывал в большой дружбе с Николаем Александровичем и, пока тот царствует, сделал невероятную карьеру.
— Потом о Наместнике подзабыли в столице, другие заботы у нас были, — Великий князь тяжело вздохнул, взглянул на фотокарточке на стене. Там дядя с племянником стояли с ружьями возле убитого зубра. — Нынче же ситуация обострилась, уж слишком сильно Алексеев тыкает палкой в этот азиатский муравейник.
— Но ведь ходят слухи, что он...
— Внебрачный сын моего отца? Поверьте, это только слухи. Не удивлюсь, если Евгений Иванович сам их и распространял для карьерных подвижек.
Странно, что в разговоре Великий князь то и дело соскальзывает на “ты”, а потом тут же на “вы” переходит. Это он доверие демонстрирует? Или определиться не может?
— У меня совершенно нет опыта такой работы. Это не товарищем министра служить. Даже приблизительно не представляю, чем заниматься на этой должности.
— Пустое. Приставим к вам помощника, который вас введет в курс.
— Я готов принять должность Наместника только при двух условиях.
— Слушаю! — тут же откликнулся Сергей Александрович. Даже заулыбался. Сплавить Баталова на Дальний Восток и отлично, меньше мороки в столице.
— Со мной поедут Макаров и Куропаткин. Допустим, это будет служебная инспекция. Дабы не обеспокоить японцев.
Великий князь задумался, потом кивнул.
— Что же... Переговорю с ними. Думаю, это можно устроить.
— Если японцы атакуют первыми... Какие у меня будут полномочия?
Хороший вопрос. Он явно поставил в тупик Сергея Александровича. Я ведь не Алексеев — военного чина у меня нет, только гражданский. Да и того, небось, не хватит на наместничество.
— Наверное, стоит сразу же телеграфировать мне. Даже ночью. Но я не верю в такой ход событий. Министерство иностранных дел проводит дополнительные консультации с нашими европейскими союзниками, мы настроены решить этот кризис дипломатическим путем.
Я тяжело вздохнул. Как раз «союзники» будут рады стравить нас с Японией. И погреть на этом руки.
— Мне надо подумать. Сами понимаете, Сергей Александрович, подобные решения просто так не принимаются.
Хотел добавить, что с министерством меня с Николаем Васильевичем уже один раз провели, но сдержался.
— Конечно, дорогой Евгений Александрович, подумайте. Но помните: предложения такого рода делаются не каждому.
