С горя жахнул грамм сто коньяку. Да, видно, поторопился — поперхнулся, закашлялся, выплюнул половину благородного напитка на пол. Даже слезы из глаз брызнули. Так бы и спать пошел, и ворочался бы до утра, да Герман — молодец, к Карине съездить предложил. И такой замечательной эта идея показалась, что собирался я от силы минуты три. Всего-то — револьвер за пояс, четвертную ассигнацию в карман, да Артемке крикнуть, чтоб экипаж закладывал…
Добротная, наверняка прежде — купеческая усадьба неподалеку от Соляной площади. У парадной отпустил Артемку с экипажем. Трудно было сказать, как долго пробуду в «польском» клубе, а заставлять себя ждать посчитал неприемлемым. Решил, что сам доберусь как-нибудь. Хихикнул — в крайнем случае, такси вызову.
В прихожей двое угрюмых здоровенных мужиков с цепкими, пронизывающими глазами. В один миг обшарили всего с головы до ног, оценили качество и стоимость одежды, чистоту обуви.
— Пистоль, вашбродь, сюды пока полошьте, — интересно, откуда такие навыки? — Тута опосля и примите.
Расстался с револьвером, вроде как лучшего друга лишился. Все-таки тяжелая машинка здорово прибавляла к уверенности. Давно уже приловчился так его под одеждой прятать, чтоб и в глаза не бросался, и непокорные пеньки капсюлей с запальных трубок не слетали.
Успокоил себя мыслью, что раз уж на входе такие строгости, так внутри и подавно — тишь, гладь, да Божья благодать должны быть. В смысле безопасности, конечно. Так-то она, благодать, рядом с азартными играми редко рядом живет.
Лишние стены снесены. Вместо них решетчатые конструкции, которые вроде бы и перекрытия второго этажа поддерживают, и пространство не разделяют. Много штор. Все так устроено, что образовалось с десяток отдельных игровых зон.
Подбежал половой.
— Чего изволите, Ваше благородие?
— Коньяк, покер и приличную компанию.
Еще Карина рассказывала — покер игра редкая. Не дошла еще мода на эту игру с другого берега Атлантики. А в другие — я не великий специалист. Так, ради времяпровождения, можно и в преферанс поиграть, но сейчас, сегодня, душа требовала чего-то знакомого, привычного по другой жизни.
Вернулся распорядитель. Пригласил пройти к столику, за которым уже сидела пара хорошо одетых господ. Возле свободного места стоял серебреный поднос с бокалом благородного напитка и маленькое блюдце сушеных фруктов.
— Вы позволите?
Незнакомцы слегка привстают из вежливости. Один, тот, что в темном сюртуке и пенсне, гостеприимно указывает на стул. Второй, с чеховской бородкой. Полукафтан английского сукна вышит шелком, дорогая рубашка, платиновые запонки и цепочка часов. Но я все равно сразу понял, что это купец, старательно изображающий из себя аристократа.
Половой не уходит.
— У нас не принято играть на деньги, Ваше благородие, — и улыбается коварно.
Достаю четвертной билет.
— Фишек на десять принеси…
— Пот-лимит по гривеннику, — выручает господин в пенсне. — Мы с Александром Степановичем в дро-покер потихоньку…
Удивляюсь, но стараюсь вида не показать. Вот уж не ожидал, что найдется в Томске специалист по разным видам игры. Дро — моя любимая разновидность. Особенно, если без банкира. Но с банкиром, он уже Карибским станет называться…
— Гривенными и полтинами, — это слуге. И тут же уточняю у будущих партнеров по игре. — С джокером?
— А почему бы и нет? — улыбается «очкарик». — Не корысти же ради. Так. Время провести в хорошем месте с хорошими людьми.
Сажусь. Отпиваю полглотка. Хорошо. И что остальные не курят — тоже хорошо. Некоторые такую тактику игры выбирают — чуть что, за клубами сизого дыма лицо прячут. Я особо и не против — движения рук не меньше мимики могут рассказать. А вот запах не люблю. Последнее время, как пахнет откуда-нибудь, перед глазами лицо царя встает. Брр-р-р. Чур меня, чур.
— Позвольте представить вам господина Попова Александра Степановича, а я, знаете ли, Иванов. Да-да, просто Иванов, Роман Андреевич.
Купца правильно назвал, а на счет себя — врет. Впрочем, мне-то что с того? Представляюсь.
— Не возражаете, ежели я начну? — «Иванов» берет толстую, в пятьдесят две карты, колоду, и, близоруко щурясь, начинает неловко тасовать. Слежу за руками. Знаю, что опытные каталы первую игру никогда не выигрывают, но это уже рефлекс. Вот и сейчас — хорошая привычка не подвела — разглядел тоненькую синюю полоску, иногда показывающуюся из-под богатого золотого перстня.
Ого! Вот это да! Открытие за открытием! Думал, популярная в Америке игра, еще до Сибири не добралась — нашлись партнеры. Всегда считал, что «черная масть», «воры в законе» и блатные авторитеты изобретение следователей НКВД, и встречаю одного такого у себя в Томске.
Карты аккуратными кучками ложатся напротив. По пять штук.
— Анте, — бросаю на середину стола жетон на десять копеек. За двадцать можно столицу на извозчике из конца в конец пересечь…
Купец с «Ивановым» не отстают. Торгуемся. Первый круг торгов выигрывает, как ни странно — Попов. Почему-то мне казалось, что он правила-то узнал только сейчас, от человека с наколками на пальце. А он, оказывается, довольно агрессивно играет…
