— Объясняю на пальцах. Главная фишка заключается в системе мышления драконов и способе обработки информации. Хазгар ошибся в оценке тебя. Виной всему стереотипы, вколоченные в драконью голову за всю длинную жизнь. Избавиться от них не так-то просто даже при присущей некоторым личностям гибкости мышления. Сидя на троне, он невольно привык оценивать окружающих с высоты своего положения. Верно или нет это другой вопрос, акцент здесь на определённой шаблонности мышления. Иначе говоря, «Владыка» для императора не просто статус и обозначение занимаемого положения в обществе. Рассматривая шаблон, к статусу обязаны прилагаться дворцы, слуги, свита и прочие положенные вещи. А что у нас с дворцами? Туго у нас с хоромами и палатами белокаменными. Свита — дроу и орки дикие, так что навешанные шаблонные рамки к тебе неприменимы. К чему я клоню? К тому, что император изначально исходил из неверных предпосылок. Считав эмоции, он принял их за эдакую тонкую своеобразную игру на публику, механически настроившись на твою волну. Теперь понял?
— Ну, ты мать сильна. Снимаю шляпу. Осталось выбить у Хазгара землю из-под ног, ткнув носом в его же ошибку.
— Действуй, тебе и карты в руки.
Согласовав приглашение имперского офицера, звание которого, как выяснилось, равнялось полковнику, в военной комендатуре (хоть он и Владыка, но зачем лишний раз дразнить гусей?) и с командованием экспедиционного корпуса Империи, не забыв предупредить суровую хозяюшку, что будет не один, Вадим разыскал «полковника». На вопрос, чем тот может быть полезен Владыке, названый оным сунул дракону под в нос официальную цидулю. Охренев от беспардонной наглости, император не нашёл приемлемых ситуации возражений к внезапно образовавшейся увольнительной. Если они у него и были (наверняка были), то в силу обстоятельств не поддавались переводу с эдды на «великий и могучий». Многоэтажным конструкциям и идиоматическим выражениям не суждено было свободными птицами вылететь на белый свет, они так и остались пленницами драконьего разума. Между тем хозяин Леса продолжал медленно, но верно шокировать Его Императорское Величество, раз за разом выбивая того из колеи, таким образом подготавливая к продолжению, прерванного срочным вызовом, разговора.
Первую трещину каменный покер фейс дракона дал, когда вместо дворца владыка свернул на деревенскую улочку с усадьбой в конце. Стена из мэллорнов вместо забора тоже наводила на размышления. А когда Вадим расцеловался с улыбчивой девушкой, облачённой в простой летний сарафан, и представил её, как супругу, у императора непроизвольно задёргалось левое веко.
Пригласив гостя в дом, Ирина выдала мужу эмалированное ведро и послала подоить корову. Бондари на несколько дней уехали погостить к родственникам в соседнее село, и так получилось, что бывшая Беловская коровка временно вернулась в родные пенаты. Естественно Хазгаро снедало любопытство — одна из характерных черт всех драконов, соревнующихся в этой особенности с кошками. Под несущественным предлогом Хазгар остался на улице и проследил за хозяином, который направился в стайку и наработанным движением ноги, что показывало долгую практику, подкинул лежавшую в углу маленькую табуретку. После чего ласково огладил тёплый бок рогатой бурёнки, не забыв сунуть той кусок хлеба. Затем Вадим омыл корове вымя и уселся доить скотину. Долго удерживаемый под грузом впечатлений глаз Хазгара окончательно осыпался под звонкие струи молока, бьющие в днище ведра. Плотина рухнула, теперь его можно было брать тепленьким и голыми руками.
А дальше был обед, плавно перетекающий в ужин, знакомство с Элиэль и вечерние посиделки у костра с запеканием картошки в углях. Едва-едва восстановленный «окуляр» дракона вновь осыпался мелким крошевом, когда до него дошло, кто эта грозная фурия, не признающая авторитетов и ставящая «раком» местные военные и гражданские службы. Белоголовая эльфийка уже успела навести шороху в лагере драконов, но стоило уставшей девушке переступить порог, как грозная сизая туча стального характера сменилась на мягкое облако домашней девочки. И она не играла! Эмпатическое восприятие не лгало. Все заботы остались там, за порогом. Это было… необычно, непривычно по меньшей мере. Нет дворцов, нет прислуги, нет… Молодой Владыка просто жил, наслаждаясь каждым мгновением этой жизни. Впервые за многие тысячи лет Хазгар испытал укол настоящей зависти. Почему некоторым дано, а ему нет?
— Держи! — дракон поймал брошенную ему картофелину. — Осторожно, не обожгись.
— И как это едят? — ядовито осведомился император.
— Вот так.
Вадим показал, как чистить овощ.
— А ничего так, — оценил гость немудрёное лакомство под сдавленный смешок хозяина. — Что?
В наколдованном зеркале отразилась перепачканная в саже физиономия правителя самого большого государства Нелиты.
— Красавчик! — язвительно бросил император. Черный ободок вокруг рта ни в какую не желал оттираться.
— Ещё? — давясь смехом, спросил Вадим.
— Давай! — Брезгливо глянув на грязные ладони, махнул рукой Хазгар. — Чего уж там теперь.
