Управляющая система ИСКРА, относящаяся ко второму поколению систем искусственного разума, брала на себя управление и выводила хранилище на такие траектории, где встреча с искусственными или естественными телами была маловероятна. Координаты хранилища знали только те работники корпорации, которые непосредственно занимались хранилищем и имели специальные полномочия. Раз в три месяца проводилась дистанционная проверка работоспособности систем хранилища. Раз в полгода хранилище принимало корабль-челнок, на котором доставлялось всё необходимое для дальнейшего функционирования и новые модули, взамен тех, чей срок хранения заканчивался. На челноке прибывала и группа специалистов корпорации для проведения инспекции всех систем, регламентных работ по замене узлов и агрегатов, они же меняли модули.
Всё остальное время хранилище перемещалось в пространстве в полном одиночестве, скрываясь от посторонних взглядов с помощью системы маскировки, включающей активные и пассивные элементы. От нежелательных встреч хранилище уклонялось с помощью двигательных установок, использующих энергию «чистого» реактора, если достаточно было изменить траекторию движения и скорость. Если же на пути хранилища встречалось что-то, представляющее угрозу столкновения, а с помощью двигателей уклониться было невозможно, то в арсенале хранилища имелись небольшие реактивные снаряды-«прилипалы», которые могли состыковаться с посторонним телом и с помощью своих двигателей изменить траекторию тела так, чтобы оно прошло на безопасном отдалении от хранилища. Для защиты от метеоров, обладающих высокой скоростью могли использоваться лазеры, встроенные в корпус и способные в импульсе «выдать» огромную мощность, достаточную для превращения в плазму небольших тел.
ИСКРА использовала для принятия решений данные собственной системы наблюдения, общие сообщения со станций дальнего обнаружения и специальную информацию, поступающую через спутники-ретрансляторы из штаб-квартиры корпорации. Казалось бы, все было предусмотрено и безопасности клиентов корпорации ничто не угрожает. Два года безаварийной эксплуатации космических хранилищ убедили руководство корпорации в том, что поводов для беспокойства нет. Но, как говорил поэт, ничто не вечно под Луной…
Метеорный рой был замечен станциями дальнего обнаружения за три минуты до расчетного столкновения с поверхностью Луны. Рой представлял собой несколько десятков камней, самый большой из которых не превышал десяти сантиметров в диаметре и несколько сотен мелких частиц, летевших с удвоенной второй космической скоростью относительно Луны разреженным скоплением, растянувшимся почти на тысячу километров.
Предупреждение передавалось в эфир постоянно, метеорный поток должен был пройти по касательной к поверхности, часть его составляющих должна была столкнуться с поверхностью Луны, вызвав серию мелких вспышек на обратной стороне. Опасная область пространства была объявлена на восемь часов закрытой для «челноков», на самой поверхности метеорный рой ничему не угрожал, ближайшая станция располагалась в тысяче километрах от оси потока. Остальная часть потока частиц проследует мимо Луны и под действием сил тяготения достигнет через несколько часов атмосферы Земли, сгорая в верхних слоях. Кто-нибудь заметит в ночном небе несколько падающих звездочек, и сможет загадать желание.
ИСКРА приняла метеоритное предупреждение, обработала полученные данные и принялась за моделирование дальнейших событий. Траектории хранилища и метеорного потока пересекались; метеоритный поток, представляющий в пространстве расширяющийся к поверхности Луны конус имел диаметр не менее двух сотен километров. Наибольшая плотность частиц приходилась на центр, где двигались самые крупные тела, движение которых зафиксировали станции дальнего обнаружения и на основании данных их движения проводились расчеты. Влияние тяготения со стороны Земли на мелкие частицы потока, которые не учитывались в прогнозе станций, по расчетам управляющей системы расширяло опасную область почти вдвое. Через секунду ИСКРА начала маневрирование с помощью двигателей, стремясь выйти за пределы опасной области. Полной мощности двигателей хватало, чтобы выйти из конуса, но покинуть опасную область вовремя не получалось.
Вероятность попадания мелких частиц, движущихся за пределами расчетного конуса, в корпус хранилища была небольшой, один на сто тысяч, но раз угроза была, значит к ней надо подготовиться. ИСКРА развернула хранилище так, чтобы система наблюдения давала максимальный обзор той области пространства, откуда двигался рой. Лишь один из шести лазеров защиты можно было использовать для поражения цели в этом направлении, чтобы использовать следующий, необходимо было развернуть корпус. Будет ли на это время, ИСКРА однозначно ответить не могла. Поступающие данные о потоке были общими, станции дальнего обнаружения рассчитали опасную для полетов область и дальнейшими расчетами себя не утруждали. Постоянно передавая предупреждение об опасности, программы станций перешли к дальнейшему наблюдению.
