Всё, что было возможно предпринять для предотвращения угрозы, ИСКРА сделала. Хранилище продолжало свое движение с нарастающей скоростью, система наблюдения уже обнаружила самые крупные тела потока, опасности они, как и было рассчитано, не представляли. Самые мелкие частицы система наблюдения, не предназначенная для поиска таких мелких объектов, могла обнаружить только за несколько секунд до столкновения с корпусом хранилища, лазер был готов. ИСКРА продолжала рассчитывать варианты, при которых она успевала пустить в ход хотя бы ещё один лазер…
Метеоритная пыль, слишком мелкая, чтобы представлять реальную опасность, ярко вспыхивала при столкновении с матово-чёрной поверхностью хранилища, на которой появлялись микроскопические кратеры, рассмотреть которые можно было только в микроскоп. ИСКРА ждала приближения более крупных гостей. Лазер выбросил невидимый столб света, в котором ярко вспыхивали микрочастицы, и превратил в облачко плазмы частицу размером со спичечную головку. Она могла пробить внешнюю оболочку хранилища и даже повредить внутреннюю, потеряв энергию в промежуточном наполнителе. Сила отдачи толкнула хранилище к Луне, ИСКРА компенсировала отклонение от расчетной траектории изменением работы двигателей, увеличивая на несколько секунд время, оставшееся до выхода из опасной области. Расчеты давали основание считать, что через шесть секунд вероятность столкновения с самыми мелкими частицами потока значительно снизится. Начался разворот корпуса вокруг оси, чтобы второй лазер встал в ту позицию, откуда можно было еще раз ударить по частицам потока.
В техническом центре штаб-квартиры корпорации, куда стекалась вся информация по действующим объектам, дежурный техник секции ХМ, которая включала шесть объектов, заметил на экране тревожный сигнал и обнаружил, что очередное сообщение от объекта ХМ-4 не поступило. Это его не очень-то обеспокоило, такое иногда бывает. Что это за объект и где он находится, техник не знал, да и никогда не интересовался, это не входило в его обязанности. Он должен был следить, чтобы вся поступающая на его секцию информация приходила вовремя, передавалась по назначению и правильно копировалась на архивные носители. Если же информация не поступала, то это была не его забота. Согласно инструкции техник передал сообщение об отсутствии данных от объекта по служебной цепочке, и с чувством выполненного долга открыл отложенный в сторону детективный роман в мягкой обложке. До конца дежурства оставалось два часа и десять минут.
Дежурный инженер отдела дистанционного технического контроля (ДТК), находившийся этажом ниже и под контролем которого находилось двенадцать действующих объектов корпорации, получил сообщение и озабоченно нахмурился. За работоспособность систем объектов отвечали монтажники и производители комплектующих, но за связь с объектами отвечали работники департамента ДТК. Отсутствие данных телеметрии могло означать не только неисправность передающей системы, это могло быть результатом сбоя системы связи, которая состояла из нескольких звеньев. Инженер запустил работу диагностической системы, которая должна была проверить всю цепочку связи от объекта до штаб-квартиры. Он знал, где примерно находится объект ХМ-4, но доступа к координатам у него не было. Не дожидаясь ответа диагностической системы, дежурный инженер, согласно инструкции, отослал сообщение о нарушении связи с объектом ХМ-4 менеджеру департамента эксплуатации и ремонта объектов (ЭРО). Инженеру очень не хотелось, чтобы причиной отсутствия данных от объекта оказалась ошибка аппаратуры связи, за которую отвечал его департамент. Пусть это окажется сбоем одного из ретрансляторов, которые иногда случаются, или, что ещё лучше, причина кроется в помехах естественного происхождения, вроде магнитной бури. Тогда через пятьдесят шесть минут данные снова начнут поступать и ему не придется кропотливо выявлять причину сбоя, который может повториться. Тогда придется собирать дежурную команду и создавать новую цепочку связи, а это может занять не один час. И вряд ли за такое погладят по головке и дадут премию.
Для подстраховки, на самый крайний случай, инженер затребовал от поисковой системы сведения о том, кто из специалистов по объектам группы ХМ сегодня дежурит. И, уже просто ради досконального соблюдения протокола, послал запрос о наличии свободных челноков на ближайшем космодроме. Сомневаться в том, что с объектом ХМ-4, обладающим тройным запасом прочности, имеющим тройное дублирование всех систем и способным работать не менее года в автономном режиме, без пополнения запасов и ремонта могло что-нибудь случиться, ему и в голову не пришло.
В ожидании результатов работы диагностической системы, которые должны были появиться минут через двадцать, инженер продолжил просмотр на резервном экране свежего голливудского триллера.
