– Он в столице мало известен. Ветеран японской войны, недавно, как и я, приехал с Дальнего Востока. Очень достойный господин. Так вот. Графа угораздило влюбиться в нашу несравненную княжну Елену Щербатову, что, впрочем, неудивительно. Гораздо удивительнее то, что она ответила ему взаимностью. Граф по моему указанию сопровождал княжну в поездке в Москву, на предмет участия в конкурсе на роль главной героини. Княжна ― кто бы сомневался? ― была утверждена на роль, как вы уже знаете. Но и граф тоже получил роль главного героя. В этой поездке между ними все и случилось. В итоге граф заявил княжне, что сопровождать ее в предстоящих поездках на съемки сможет лишь в качестве ее мужа, поскольку иное выше его сил. Как мужчина, я его могу понять.
– Я тоже, ― усмехнулся Император.
– Княжна, поразмыслив, решила не менять состав охраны. В итоге на свет появилось вот это прошение. ― Князь протянул Николаю II прошение Коренева с просьбой дать высочайшее согласие на брак с княжной Щербатовой.
– Допрыгалась, стрекоза, ― по-доброму улыбнулся Император. ― Давно пора. Думаю, мы легко решим этот вопрос. Хотя княжна входит в свиту Императрицы, и мне прежде нужно переговорить с ней. Однако проблем, полагаю, не возникнет. Какой второй вопрос?
– Второй вопрос посерьезнее. Как вы знаете, я, помимо прочего, занимаюсь продвижением некоторых изобретательских проектов из тех, что, на мой взгляд, представляют интерес. Как в случае с минометами и реактивной артиллерией. Все это проходит по оборонному ведомству. И хотя там мне палок в колеса не ставят, все же ведомство это достаточно консервативно, и вопросы решаются очень медленно. У меня родилась мысль создать что-то вроде экспериментального ударного полка, подчиняющегося не военному министру, а мне лично. А через меня, естественно, напрямую вам. Это позволило бы гораздо оперативнее решать многие вопросы по испытанию новой военной техники и обучению личного состава других частей навыкам овладения этой техникой. Отпала бы необходимость в согласовании миллионов вопросов, что так замедляет дело. Поскольку бюджетом этого года дополнительные расходы на содержание такого полка не предусмотрены, я готов взять эти расходы на себя. Средства для этого у меня имеются. Нужно лишь ваше соизволение. Таким образом, Ваше Величество, в вашем личном распоряжении будет обученный ударный полк, вооруженный самым современным оружием и с личным составом, умеющим им пользоваться.
Император на некоторое время задумался.
– Какую численность полка вы планируете, князь?
– Не свыше десяти тысяч, Ваше Величество.
– Ого! Так это уже не полк, а целая дивизия!
– Возможно, будет меньше. Но дело в том, что я планирую сформировать полк четырехбатальонного состава, причем каждый батальон будет представлять отдельный род войск.
– Каких именно?
– Бронепехотный, бронепушечный, минометно-артиллерийский и авиационный.
– Бронепехотный и бронепушечный? Поясните, князь, о чем идет речь?
– На Путиловском заводе идет подготовка к производству самоходных пушек и специальных машин для перевозки пехоты, которые будут покрыты броней для защиты экипажей. Двигатели для них строит завод Нобеля. Тактику использования этой техники мы и планируется осваивать в новом подразделении. То же самое планируется в отношении новых минометов и реактивной артиллерии, а также последних моделей самолетов Сикорского, к постройке которых приступает завод Щетинина у нас в Санкт-Петербурге. Таким образом, испытание и разработка тактических схем применения всей этой новейшей техники будут сосредоточено в одном месте. Это очень важно. Думаю, если будет ваше «добро», уже к концу лета можно было бы продемонстрировать вам на учениях возможности новой техники. Помимо прочего, это будет и крупнейший центр подготовки военных в Российской Империи для овладения новым оружием.
Николай II опять на некоторое время задумался, оценивая доводы Карамышева.
– А зачем нам, нейтральной стране, вообще прилагать такие усилия в развитии нового оружия? Разве для поддержания «status guo» нам недостаточно того, что у нас имеется?
– Ваше Величество, если, как мы ожидаем, война в Европе случится и приведет к поражению Франции и Англии, вся Европа окажется под контролем Кайзера Вильгельма и Франца Иосифа. Я не исключаю варианта, что в итоге они сцепятся между собой и я бы, по крайней мере, не стал бы этому препятствовать. Но может повернуться и так, что они договорятся и повернут свои закаленные и обретшие боевой опыт полки на восток. Чтобы этого не случилось, нам и нужно иметь такую армию, чтобы подобная мысль даже не могла прийти им в голову.
– Ну, хорошо, князь. Пробуйте. И буду ждать приглашения на учения вашего полка. Любопытно взглянуть на новую технику в действии. Как, кстати, вы собираетесь его назвать?
– Первый Императорский ударно-штурмовой полк.
– Что ж, звучит внушительно. А затраченные вами средства мы вам компенсируем при планировании бюджета следующего года…
