Весь остаток дня Галахад обучал княжну искусству стрельбы. Конечно, снайпера он из нее не сделал, но попадать без промаха с пятидесяти метров в цель размером с яблоко научил. Это было не так уж сложно даже в отношении княжны, никогда ранее не державшей в руках оружия: снайперская винтовка с великолепной оптикой была для этого просто превосходным инструментом.
В процессе обучения правильным приемам прицеливания и удержания оружия им не раз случалось прикасаться друг к другу, отчего оба испытывали странное возбуждение.
Помимо обучения стрельбе, Галахад параллельно проводил инструктаж о том, как следует себя вести княжне при вхождении в роль представительницы элитного рода войск.
– Хватит, ― взмолилась, наконец, княжна. ― У меня, наверное, уже все плечо синее.
Покидая тир, Галахад захватил винтовку с собой, предварительно зачехлив.
… Кастингс, как назвали это мероприятие в более поздние времена, проходил в районе Цареборисовских прудов под Москвой. Когда Галахад и княжна прибыли туда, там находилось уже немалое количество людей. Все без исключения с удивлением косились в сторону необычной парочки ― очень красивой женщины в странной военной форме с не менее странным оружием в руке и сопровождавшего ее господина.
– Вы кто? ― спросил их подскочивший молодой человек с прилизанными волосами.
– Поручик Коренева, пятый отряд спецназначения, ― представилась княжна, небрежно бросив руку к виску. Прибыла на отбор на роль главной героини. ― А вы кто будете? ― При этом представлении Галахад с удивлением покосился на спутницу.
– Помощник режиссера. Зачем вы тут? Только военных нам не хватало. Мы проводим отбор среди актрис. А вы, извините, продолжайте заниматься своими делами.
– Ша, парниша, ― громко протянула поручик, скривив губы в презрительной гримасе. Эту гримасу, как и небрежное отдание чести, они отрабатывали вчера с графом в перерывах между стрельбами. ― Не вякай. А то быстро открою тебе третий глаз с помощью моей подружки. ― Она любовно погладила приклад своей винтовки. На шум начали оборачиваться присутствующие, в том числе и несколько господ неподалеку, играющих, по-видимому, главную роль на этом мероприятии. ― Кто тут у вас главный?
– Что вы себе позволяете?..
– Ты что, не понял? ― С этими словами поручик со стервозным выражением лица вскинула свое необычное оружие к плечу и почти моментально выстрелила. С ближайшего дерева неподалеку упал подстреленный голубь и замер сизым пятном на снегу. Выстрел заставил толпу всколыхнуться. Раздались испуганные выкрики.
– Что тут происходит? ― спросил подошедший к ним представительный мужчина и назвался:
– Я ― Ханжонков Александр Алексеевич, главный продюсер фильма.
– Режиссер Василий Гончаров, ― следом за ним представился второй подошедший мужчина.
Внезапно с грубой валькирией, стоявшей перед ними, случилась удивительная метаморфоза. Откинув капюшон и явив присутствующим каскад густых каштановых волос, «поручик» внезапно ослепительно улыбнулась и произнесла:
– Не волнуйтесь, господа, я уже вышла из роли. Разрешите представиться: княжна Щербатова Елена Александровна, фрейлина Ее Величества Александры Федоровны. Прибыла на кинопробы по рекомендации Алексея Николаевича Карамышева.
Пионеры киноиндустрии России, снявшие два года назад первый российский полнометражный фильм «Оборона Севастополя», несколько секунд пребывали в ступоре, пытаясь осознать произошедшее. Когда до них, наконец, дошло, Ханжонков повернулся к режиссеру.
– Все, Василий, закрывай пробы. Актриса на роль главной героини найдена и утверждена. Лучшего просто не может быть. А вы, сударь, извините, кто будете? ― спросил Ханжонков, обращаясь уже к Галахаду и окидывая его профессиональным взглядом.
– Граф Виктор Сергеевич любезно согласился быть моим инструктором по стрельбе. Он ветеран японской войны, ― опередила Коренева княжна.
– Вот как. У вас очень примечательная внешность, граф. А вы не хотите попробовать себя на роль главного героя?
Предложение было совершенно неожиданным для Галахада, поэтому он ответил с чуть заметной задержкой.
– Разрешите мне пять минут подумать, чтобы сообразить, насколько ваше предложение сочетается с моими планами?
– Хорошо.
Связавшись со Странником, он доложил ему обстановку.
– Соглашайся. Княжну все равно кому-то охранять нужно, ― сразу ответил тот.
Подойдя к Ханжонкову, Коренев дал согласие.
– По сюжету, главный герой должен уметь хорошо стрелять, ― это вы умеете, ― а также драться.
– С этим тоже проблем не будет, ― чуть усмехнулся Коренев.
– Извините, граф, но хотелось бы в этом убедиться. Вы не против?
Коренев пожал плечами:
– Да ради Бога.
Ханжонков махнул кому-то в толпе, и к ним подошли трое мужиков примечательного телосложения, про которое в народе было принято говорить «семь на восемь».
