– Вообще говоря, не уместно Императору или его наследнику рисковать собой на поле боя, ― вновь заговорил Карамышев. ― Для этого у него есть солдаты. Но иногда это бывает необходимо, чтобы народ поверил в него и пошел за ним. Учитывая, что Алексею предстоит рано или поздно принять от вас бразды правления, Ваше Величество, я дал бы положительный ответ по поводу его просьбы. Такая служба имела бы весьма позитивный отклик в народе. Если бы не одно «но». Он ― единственный наследник. Поэтому, как поступить в данном случае, можете решить только вы, Ваше Величество. Вы и Ее Величество, конечно.
Император задумался, затем повернулся к сыну и произнес:
– Решим это на семейном совете. Поехали дальше. Нам нужно побывать еще на трех кораблях.
… Спустя двое суток лейтенант
― После последней встречи три года назад еще двое наших «утонули в бассейне», Пол. В том числе, один из моей семьи. Приходится принимать беспрецедентные меры безопасности. Это утомляет. Если я не ошибаюсь, ты говорил тогда, что послал к этому Карамышеву лучших людей?
– Никто не вернулся. Прямо дьявольщина какая-то! Мне тоже пришлось все это время спать с охранником под кроватью. Извини, Эйб. Это, конечно, была его реакция на наши попытки.
– Пора решать вопрос кардинально. Жаль, что не вышло натравить на русских Вильгельма и Карла I. Они слишком увлеклись друг другом.
– Ну, мы им в этом слегка помогли.
– Русские тоже. Через своего посла в Берлине Ульянова. Мои люди установили это точно.
– Получился двойной эффект. Не тот, на который мы рассчитывали.
– Но кайзера мы все же скинули, Пауль. И человека нужного нашли.
– Кого?
– Некий Адольф Гитлер. Недавно он организовал свою партию ― НДСАП. Скоро он будет во главе Германии.
– Но немцам понадобится минимум пять лет, чтобы подготовиться к банкету.
– Мы поможем. В конце концов, сейчас у них в руках вся европейская экономика.
– Я не собираюсь еще пять лет спать с охранником под кроватью. Никакой личной жизни. Пора начинать свою игру. Немцев подключим позже. У нас все готово. Флот ждет только команды. Когда в наших руках будут нефтепромыслы Персидского залива, мы сможем говорить совсем другим языком.
– Ждать никто и не собирается. Но не получится ли, как в прошлый раз?
– Исключено. У русских там всего десяток морально устаревших линкоров против тридцати наших новых, Нельсон. Плюс авианосцы. Плюс сорок крейсеров. Мы раскатаем там все в пыль, потом высадим десант. Но мы не полезем, сломя голову. Сначала возьмем под свой контроль нефтепромыслы в аравийской пустыне и осмотримся на месте. Потом примемся за «Новый Ковчег».
– Но эти нефтепромыслы контролирует Германия?
– Немцы проглотят это молча. У них нет сейчас сил на иное. Да и не критичны для них эти промыслы. У них есть нефть в Румынии, Иране и Ираке. А нам накладно возить для своих войск топливо из Америки.
– Кто будет командовать операцией с нашей стороны?
– Генерал Макартур. Из молодых, да ранних. Флотом командует адмирал Хелси.
– Знаю. Хорошие кандидатуры. А у русских?
– Адмирал Колчак.
– Герой Короткой войны?
– Он самый.
– Любопытно. Посмотрим, кто кого…
– Какими разведданными по Новому Ковчегу и Кувейту мы располагаем?
– Мои люди сообщают из Кувейта, что туда соваться сразу не следует. Русские натащили туда кучу пушек из России. А на Новом Ковчеге надеются только на флот, авиацию и пару дивизий сухопутного прикрытия. Считают, что этого достаточно. Правда, в саму колонию проникнуть не удалось. Но я посылал туда авиацию под видом пассажирских самолетов, и она подтвердила: десять линкоров, два десятка крейсеров, десяток подводных лодок, сколько-то эсминцев и прочей мелочевки. Береговых батарей не видно. Возможно, замаскированы. Но это не важно. Мы подготовили сюрприз: десант пойдет не с моря, а из пустыни. Сто тысяч морпехов. А у них там всего пара дивизий, двадцать тысяч. При таком раскладе можно начинать потихоньку избавляться от акций Нового Ковчега. Потом они и на сортир не сгодятся.
– Когда планируем начинать?
– Скоро. Возможно, уже в марте.
– Они почти наверняка засекут выход флота с мест постоянного базирования.
– Все предусмотрено. Каждый корабль будет следовать своим маршрутом, а вместе они соберутся лишь перед началом операции, у входа в залив. Тогда дергаться будет уже поздно. Нет, шансов у них никаких. Если потребуется, можем и Суэц перекрыть.
– А может, зря мы это все затеваем? Как-то смуро мне.
– Мы не можем ждать. Русские начинают нас обходить. Если ничего не делать, мы потеряем все.
– Ну, все потерять для нас проблематично.
– Мы потеряем всякую надежду добиться своих главных целей.
– Проиграть мы не можем в принципе. На этот раз мы скинем их обратно к своим медведям, где им самое место.
– Как у них продвигаются дела с атомным проектом, Франц?
– Они разобрались с теорией, и начинают подготовку к строительству первого испытательного реактора. Сведения точные. Есть у меня там свой человек, ― хмуро отозвался собеседник.
– А у нас как?
