Неосознанно и сама тянусь к месту, где за походной одеждой скрывается мешочек с волшебными камнями. Даже через ткань чувствую тепло, исходящее от них. Или мне просто кажется? Хочется верить, что этот дар дает нам надежду на победу. Словно какие-то камушки могут сделать все за нас. Да, я смотрю на все это с позитивной стороны, но всему есть предел. Саркастически усмехаюсь своим мыслям, чем вызываю удивленные взгляды Гимли и Леголаса.
— Друг мой, — аккуратно произношу я, привлекая к себе внимание и без того поникшего гнома. Замечаю, что его глаза слезятся. Он очарован Лесной Владычицей, что видно невооруженным взглядом. — Золотой Лес и его Владычица вовек останутся у тебя в сердце, а воспоминания послужат еще одним даром Владык Лотлориэна. Память — это великий подарок, который позволяет сохранять все то, что дорого твоему сердцу.
— Милая Аилинон, — снова всхлипывая, шепчет гном. — Теперь-то я вижу, насколько тонки и прекрасны черты твоего лица. Думал, что все эльфы такие. Но только сейчас понимаю, что твоя красота связана с родством с не менее прекрасной и величественной эльфийкой. И как ты, наш драгоценный цветочек, осмелилась покинуть Золотой Лес и продолжить с нами этот опасный и долгий путь? Я бы, наверное, не смог.
— Она бы просто не смогла сидеть спокойно, понимая, что ее друзья рискуют своими жизнями ради блага всех живущих на этой земле, — вместо меня отвечает Леголас, энергично работая веслами. Слабый ветер колышет его светлые волосы. Лесной эльф выглядит таким же умиротворенным, каким он был в Лориэне.
Поднимаю бровь, но после этого с усмешкой соглашаюсь со словами эльфа. Снова отворачиваюсь от друзей и всматриваюсь в даль. Великая река тянется далеко вперед. Голубая лента вьется перед нами, подобно змее. Ей не видно ни конца, ни края. И это величие и мощь заставляют сердце трепетать.
— Я бы отправилась вслед за вами, даже если бы не справилась со сном, навязанным мне Глорфинделем, — тихо произношу я, словно бы подтверждая слова Аранена. — Я бы шла за вами столько, сколько бы это потребовалось.
— А, может, этот чертов эльф и был в чем-то прав, а, цветочек? — замечаю, как гном мне подмигивает, при этом вовсю помогая Леголасу грести. — Каждый из нас слышал его пламенные речи, словно один из нас владеет твоим пылким сердечком.
Молча отворачиваюсь, на что получаю довольную усмешку гнома. Я же потягиваюсь всем телом, еще чувствуя сонливость и тяжесть в каждой клеточке. Кажется, что я прикрываю глаза всего на минутку. Но в следующий раз я открываю их уже глубокой ночью, и мы все уже на берегу.
Видимо, Арагорн решил сделать привал. Костер потушен, и все вокруг погружено в тишину и темноту. Аккуратно и тихо приподнимаюсь на локтях. Хоббиты, сбившись в кучку, спят неподалеку. В метре от них устроился Арагорн. Сон его беспокойный, думаю, он проснется от любого шороха. Таким же беспокойным выглядит и Боромир. Гимли же разместился близко ко мне. За время похода он стал мне братом, пусть и названным.
Да, он часто отпускает колкости в мою сторону, шутит. Но это не делает его плохим человеком. Я бы даже сказала, что своим поведением он поднимает нам всем настроение. Тем более, что в нужное время Гимли всегда собран и максимально серьезен. И мне не страшно доверить ему свою жизнь, встать спина к спине, чтобы защищать отряд.
Поднимаюсь со своего спального места. Лишь одного человека я не могу увидеть среди спящих, что наводит меня на мысль о том, что он дежурит. Оглядываюсь и нахожу Лесного принца возле небольшого дерева. Он спокойно сидит, прислонившись к стволу растения спиной.
Он углубился в свои мысли и абсолютно не замечает моего пробуждения. Бесшумно подхожу к эльфу и сажусь рядом с ним на траву. Чуть ли не сразу оказываюсь в кольце рук Аранена. Сдерживаю возмущенное бормотание, когда Леголас случайно защемляет мою косу.
— Ты не представляешь, насколько сильно я хотел поквитаться с Глорфинделем, — шепчет мне на ухо Аранен, перекидывая злосчастную косу мне через плечо. Тяжело вздыхаю, вглядываясь в гнетущую темноту. Она не сравнима с ночами, проведенными в Лотлориэне. Те леса словно окутаны неизведанной магией, которая превращает мрачную и несговорчивую темноту в ласковый и прекрасный иссиня-черный шелк.
— Думаю, я знаю, — на выдохе отвечаю я. Поворачиваюсь лицом к Аранену. Его глаза в ночи кажутся бездонными, от этого зрелища сердце пропускает удар. — Он не имел право делать за меня выбор, — сжимаю руки в кулаки, снова пытаясь побороть неожиданно накатившие эмоции. Лес вокруг шелестит, оживленный слабым ветерком.
— Тем не менее, я был бы рад, если бы ты осталась в Лотлориэне, — совсем тихо говори принц, словно бы и не желая того, чтобы я услышала его слова. Леголас аккуратно притягивает меня к себе еще ближе. Его тепло тут же окутывает меня, я чувствую себя защищенной.
Юноша оставляет легкий поцелуй на моей макушке. Чувствую себя неразумным и неопытным подростком, который млеет от подобных незначительных прикосновений. Кажется, у меня порозовели щеки. Беру одну руку эльфа в свою и поворачиваю ладонью к себе.
