Тем не менее, это был хороший план, потому что преступление было бы вполне правдоподобным. Не требовалось особого искусства, чтобы показать, что, убив Мэтью Уилкенсона ради ее чести, Марлоу стал ожидать от Элизабет определенных благосклонностей, и когда они не последовали, он попытался воспользоваться ими сам.
Было вполне правдоподобно, что Джордж должен пойти в дом Марлоу, чтобы бросить вызов. Его заявление о том, что он это делает, успокоит тех людей, которые спрашивали за границей, почему Джордж не вызвал Марлоу, и в то же время заверил Марлоу в смерти через повешение и спас Джорджа от необходимости сражаться с этим мошенником. Идеально.
Не составит особого труда и заставить остальных выполнять его приказы: шерифа Витсена, присяжных и даже губернатора Николсона.
Джордж старался никогда не влезать в долги ни к семье, ни к их агентам в Лондоне, ни к кому-либо еще. Иметь деньги означало быть свободным от обязательств, а Джордж Уилкенсон никому не был обязан.
Вместо этого он завоевывал расположение других, щедро одалживая деньги любому, кто просил его об этом с должным уважением и смирением, и он никогда не требовал, чтобы долг был погашен по какому-либо графику.
Но он понимал, как и его должники, что вся сумма всегда должна была быть возвращена полностью по первому его требованию, даже если это означало разорение должника. Таким образом Джордж Уилкенсон контролировал половину населения Уильямсбурга.
Он вдруг почувствовал отчаянную потребность как можно быстрее покончить со всем этим, повесить и похоронить Марлоу, чтобы он мог заняться своими делами.
«Я не Ахиллес, - подумал он. - Нет, я не воин. Я, скорее, Одиссей, такой же умный».
Джордж Уилкенсон немного утешал себя этой мыслью.
Потребовалось двадцать часов, чтобы спуститься вниз по реке Джеймс, затем встать на восток-северо-восток при средней скорости ветра в восемь узлов над правым бортом, чтобы «Плимутский приз» преодолел шестьдесят миль от своей бывшей якорной стоянки до острова Смит. У них были установлены все паруса, включая небольшой марсель, который устанавливался на стеньгу на дальнем конце бушприта. Огромное неуклюжее судно морской стражи продвигалась вперед, казалось, так же неохотно, как и ее люди, которым предстоял бой. Но, как и ее люди, оно должна идти, и Марлоу одну за другой сбрасывал мили с карты.
В целом это был желательный ветерок для паруса. Погода в Вирджинии установилась замечательная, лучшая в мире. И эти два дня были благоприятными, когда теплый ветерок лизал кошачьими лапами синюю воде залива. Небо от горизонта до горизонта было нежно-голубого цвета, чуть светлее воды.
По правому борту, обрамленный мысом Чарльза на севере и мысом Анри на юге, простирался Атлантический океан, сверкая, вспыхивая и сливаясь, наконец, с бледно-голубым небом на неопределенном горизонте. За ними был низкий зеленый берег материковой части Вирджинии, а впереди длинный полуостров, который заканчивался мысом Чарльза. Над головой вокруг подвесных корзинок мачт кружилось множество птиц, а под их килем еле заметными волнами перекатывался какие-то большие рыбины.
Это было нормально, потому что «Плимутский приз» вполне мог бы утонуть даже в чем-то худшем.
В сотне ярдов от левого борта «Нортумберленд» плелся за ним. С большим трудом Король Джеймс смог плыть достаточно медленно, чтобы не обгонять «Плимутский приз».
Столько всего нужно сделать, подумал Марлоу, так много нужно сделать. Команда «Плимутского приза» была сносными моряками, но они стали вялыми и потеряли интерес к службе под командованием Аллэйра. Их профессиональное морское умение его не заботило. Важнее были их их бойцовские качества, чтобы они могли хорошо проявить себя или, по крайней мере, чтобы он, Бикерстафф и Король Яков не погибли в результате их неподготовленности.
— Первая позиция, — услышал он крик Бикерстаффа, и пятьдесят человек, выстроившихся в линию в два ряда напротив друг друга, заняли первую позицию для работы саблей: ноги под прямым углом, левая рука за спиной, сабля впереди. Они были такими же грациозными, как пеликаны, ковыляющие по берегу, и столь же устрашающими.
— Вторая позиция, — крикнул Бикерстафф, и пятьдесят человек выступили вперед, готовые к выпаду или парированию. Все это было очень мило, и еще несколько лет назад Марлоу счел бы это пустой тратой времени. Причудливые упражнения не имели ничего общего с кровавой, отчаянной рубкой в настоящей схватке. Но он доверял Бикерстаффу, а Бикерстафф убедил его в важности изучения сначала тонкостей, а затем и мрачной реальности этих дел.
— Растяжка в три движения, — крикнул он, и пятьдесят человек бросились на воображаемого противника. Двое из них споткнулись, пытаясь это сделать, упали на палубу. Марлоу повернулся и посмотрел на голубую воду и лесистую береговую линию вдалеке. Пришло время пересмотреть свою стратегию.
