— Мы? Должны? А ты знаешь, девочка, сколько он нам должен? Думаю, если мы сейчас по разу тебя полюбим, то лишь половину долга списать можно.
Девушку передернуло от одной мысли, что кто-то из них к ней прикоснется.
— Это еще как она стараться будет, — скалясь, добавил второй.
«Ах вы, сволочи! Да как вы смеете!» — Гнев отогнал страх.
— Если я сильно постараюсь, то долги отдавать некому будет, — убедительно произнесла волшебница.
— Ой, как мы испугались! А ты это видела, — мужик выхватил из-за пояса одноствольный пистоль. Один из тех, про которые говорят, что опасность от такого оружия для владельца куда больше, чем для врага.
— Видела. Говорят, он способен всего на два выстрела. Вторым обычно отрывает руку стрелка.
— Да что с ней болтать. Пусть долги отдает, если жить хочет! — Вмешался третий, которому, похоже, совсем невмоготу было.
— Как скажете, ребятки! — Дина одарила их недоброй улыбкой, а в следующий миг порыв ветра припечатал всех к ближайшей стенке. — Эй, пацаны! — крикнула она притихшим юнцам. — Это ваши?
Все пятеро лишились чувств от сильного удара и сейчас даже не шевелились.
— Нет, — ответил тот, кто получил двадцать медяков. — Это шайка Хенса, они в двух кварталах отсюда обитают.
— Тогда чего стоим? Быстро обчистили карманы побежденных! — Девушка и сама не ожидала от себя подобной решительности. Просто ей не оставили выбора. Как часто любил говорить отец: «Если не покажешь себя сильным, сожрут в один момент». По сравнению с этими бандитами она была в разы сильнее, и сейчас это увидели мальчишки, сразу кинувшиеся выполнять приказ.
Трофеи собрали за полминуты и разложили перед волшебницей. Она по-хозяйски забрала две серебряные монетки и понравившийся нож одного из нападавших.
— Остальное ваше. — Затем обратилась к парнишке: — Ты обещал меня к Биару отвести. Не забыл?
— Конечно нет, госпожа. Он тут недалеко, через три квартала живет. — Пацан что-то шепнул друзьям и вернулся к Дине.
Они направились прочь из негостеприимного дворика. Уже за его пределами девушке почудились какие-то странные звуки, но возвращаться и уточнять, что там происходит, она не стала.
— А ты волшебница? — спросил провожатый.
— Неужели похоже? — съязвила та.
— Как ты их здорово по стенке размазала! Шмяк — и готово. Мне бы так!
— В следующий раз они не будут грубить незнакомым девушкам.
— Конечно, не будут. С перерезанным горлом не до грубостей.
— Так вы их… — Волшебница округлила глаза, теперь странные звуки получили объяснение.
— Это месть за сестру. Они над ней надругались и убили. Когда еще случай подвернется. В нашем дворе, считай, у каждого на них зуб имелся.
— И много у вас на Колючей таких негодяев встречается?
— Теперь их стало на пять штук меньше.
Юнец довел Дину до дверей двухэтажного дома приблизительно такого же дворика. Постучал в дверь и дождался, когда выйдет хозяин.
— Биар, к тебе волшебница пожаловала. И она прибила банду Хенса, всех пятерых. Так что ты им больше ничего не должен.
— Спасибо, порадовал.
— Гони десять медяков за хорошую весть, — потребовал парнишка.
Биар тут же расплатился.
— Рад тебя видеть, Дина. Проходи в дом.
— Значит, Зиеж приказал снять антимагические амулеты с пленника, благодаря чему тот с ним же и расправился и сбежал вдобавок? Ты его предупреждал?
— Зиеж слушать ничего не хотел, да еще пригрозил мне. Кстати, этот Кугал, уходя, просил передать, чтобы ты поскорее убирался из Лардеграда, иначе он тебя найдет и прикончит.
— Вот когда найдет, тогда и посмотрим, кто кого прикончит, — уверенно заявил Миар, хотя думал о другом:
«Старику, чтобы меня убить, даже приближаться не нужно. Удастся ли мне когда-нибудь избавиться от его метки?»
— А знаешь, не в обиду будет сказано, я ему поверил. Кугал произвел на меня впечатление — до сих пор коленки трясутся.
— Нельзя быть таким впечатлительным. Впрочем, я говорил раньше, и повторюсь сейчас: Кугал очень опасен. Свой шанс мы упустили, а на другой рассчитывать не приходится.
— Дела наши настолько плохи? — спросил Тугр.
— Да. Вместо заработка нам самим придется тратиться на ремонт этой гостиницы! Если к этому добавить еще исчезновение девяти наших бойцов… — Миар из угла в угол вышагивал по комнате мимо застывшего на стуле коллеги, нагнетая напряженность, которой хватало и без его причитаний. Всего за сутки представители гильдии похитителей лишились дорогостоящего пленника, потеряли командира, да еще судьба трех боевых троек оставалась неизвестной. В результате вместо двенадцати «хищников», прибывших в Лардеград, осталось лишь двое. — Руководство нас не поймет.
— Выходит, нам крышка?
— Пока еще нет. Сделаем так: ты пиши самый подробный отчет о случившемся, особенно опиши побег Кугала. Я займусь другими делами: попробую отыскать пропавших. Есть ощущение, что их можно вытащить.
— Если они еще живы, — пробурчал второй «хищник».
