— А вот здесь ты явно не угадал! Надо представить все дело так, будто у паренька имеется таинственный покровитель. Кто такой Нил? Всего-навсего третьекурсник, да еще по специальности чтец эмоций. По нашим понятиям — слабак слабаком. А тут вокруг него злодеи разных мастей и уровня магических способностей мрут, как мухи. Любой задумается, стоит ли такому человеку делать больно. Опять же — его назначение на должность телохранителя главного приза Турнира. Никогда такого не делали, а стоило твоему ученику попасть в Контору и — пожалуйста. Или я не прав?
— Ну, ты и загнул! — Покачал головой специалист по мутациям. — Однако логически не подкопаешься. Кстати, все забываю тебе рассказать. Знаешь, кто на самом деле убил Шерза?
— Все-таки Нил? — пристально посмотрел на собеседника Схид.
— Такое ощущение, что тебе этого бы хотелось. Нет, Гетан. Он же намеревался и моего ученика к падшему отправить, но синеглазый опередил.
— И ты все это время молчал?! А с чего Гетан вдруг стал таким кровожадным?
— Понятия не имею. Нил вскользь упомянул, что Гетан хвалился вывести на улицы учеников и учителей, а еще там вроде бы третий помощник ректора был замешан… Честно говоря, я не особо слушал, мне это показалось бредом.
— Ваурд — Ваурд! — Здоровяк покачал головой. — Ты за своими увлечениями наукой такие важные сведения утаиваешь, что впору самого в злодеи записывать.
— Меня?!
— А кого еще?
— Ты ничего не перепутал? Помнишь, как твой подчиненный Нила прямо из лаборатории выкрал, хотя был оставлен для охраны?
— Ты и меня подозревал? Ну, даешь! А ну говори, что еще знаешь?
— Да почти все тебе рассказал, вроде. А, вот еще: Шерзу незадолго до смерти кто-то предлагал сто монет за голову Кугала.
— Это который дед Нила?
— Он самый.
Схид оторопел:
— Вся моя служба, похоже, и пятой доли не знала того, о чем было известно пронырливому третьекурснику, а через него и тебе. Не хочешь ко мне на полставки устроиться?
— А кто науку вперед двигать будет?
Начальник охраны только рукой махнул.
— Кстати, Кугал — подходящая кандидатура на роль тайного покровителя. Этого волшебника в каких только делах не подозревали, но ни разу не смогли даже увидеть без его на то желания.
— Ты собираешься представить Нила слабым? Но ведь в школе о нем говорят совсем другое. — Засомневался Ваурд. — Ученицы всех курсов — те так вообще считают его одним из самых крутых волшебников. Если эти разговоры передадут гномам …
— Обязательно передадут, но банку станет известно, кто ее распространяет и зачем.
— А меня заодно не просветишь?
— Пусть считают, что это моих рук дело.
— Сам им доложишь?
— Ну, зачем же так грубо? Действовать нужно тонко.
— Можно чуть-чуть конкретнее?
— Да запросто. Есть у меня на службе боец, который любит выпить, а как напьется — садится за азартные игры, — издалека начал Схид. — Может за один день все жалование просадить. И когда проиграется вдрызг, его сразу тянет на общение с первым встречным.
— Я так понимаю, от желающих его выслушать нет отбоя?
— По-разному случается, думаю, в ближайшее время такие найдутся. И выпить нальют и денег одолжат под честное слово.
— А взамен? — Ваурд сощурил глаза.
— Он, конечно, проболтается о пропавшем ученике, которого лично ему поручено отыскать, а заодно и поплачется, что того, дескать, считают героем, хотя он обычный хлюпик, а все подвиги совершает другой человек. Жестокий, свирепый и беспощадный. Поэтому в школе и распустили слух о том, что синеглазого лучше не трогать, будто он одной левой… и так далее, и тому подобное.
— Не чересчур мудрено? — спросил учитель.
— Можешь предложить другой вариант?
— Ну, уж нет, мое дело — ученикам мозги знаниями заполнять, а со всякими интересующими сам разбирайся. Мог бы и не посвящать в свои планы.
— А то ты не догадываешься, почему я к тебе приперся. Если ученик объявится, ты его просвети насчет гномов — пусть настороже будет.
— Да, конечно, догадался. Обязательно скажу, да еще посоветую с тобой пообщаться.
— А за это отдельное спасибо. Слушай, тут вроде чаем угостить обещали, или мне послышалось?
После разговора с конторскими у Шоага пропал аппетит. Во время, казалось бы непринужденной беседы, четко дали понять, в стороне не отсидеться, а потому он должен срочно показать свою активность во благо Торговой Конторы. И главной задачей обозначили дестабилизировать ситуацию в школе. Пришедшие к власти не могли смириться с тем, что мощный магический ресурс, оставался не у дел.
«Легко сказать, — размышлял второй помощник ректора, сидя в своем кабинете. — А как это сделать, когда остался, считай, один. Убить ректора? Устроить резню среди учеников? Так меня тут же схватят, стоит косо взглянуть на кого-нибудь. Схид, тот ночами не спит — землю роет. Всех нанятых Лиузом вычислил, хорошо из них меня никто не знал».
Шоаг проклинал себя за дурацкий поход к Коуру, ведь ничего особо полезного он не вызнал, да и тип показался ему вялым. Такой вряд ли начнет активные действия. Скорее сбежит.
