«Интересно, а с помощью камней получится дотянуться до седьмого ранга? Я ведь и сам точно не знаю, чего достиг в магии обращения. Думаю, до четвертого точно добрался. А вот дальше — большой вопрос».
Нил так глубоко задумался, что пропустил момент, когда подруга остановилась, и он уткнулся головой в ее пятую точку.
— Ой! Ты чего бодаешься? Соскучился? — спросила она.
— Ага. Ползание по тоннелям сильно возбуждает.
— Ты у меня такой романтичный, — девушка рассмеялась.
«Частенько мы с Диной проводим время в подземельях. Как будто других красивых мест не существует. Я, конечно, не против, но очень хотелось, чтобы нам здесь ничего не угрожало».
Тоннель закончился. По цепи они поднялись вверх и выбрались в круглое помещение с низким потолком из другого колодца.
— Теперь нужно снять цепь, — сказала девушка.
— Зачем?
— Так делал тот, кто показал мне этот путь.
— Хорошо, — согласился Нил и выполнил указание подруги.
В сумке оставалась еще одна веревка, которой девушка собиралась заменить цепь на обратном пути.
— Я знаю только одну дорогу, — сказала Дина, поправив всклокоченную прическу, — и она ведет в пыточную.
Нил в режиме чтения эмоций внимательно осмотрелся по сторонам и снова не обнаружил здесь следов обергов:
«Всего один выход? Это неплохо. Если что-то пойдет не так, можно заскочить и обвалить его. Пока враг будет разгребать завал, успеем спуститься в колодец и — ходу. Очень надеюсь, все пройдет без неприятностей».
— В пыточную — так в пыточную, только теперь первым пойду я. Показывай дорогу.
Снова коридор, опять ни одного живого камня, да еще деревянный потолок с щелями, через которые просматривался свет. Парень, наконец, отогнал все посторонние мысли, решив полностью сосредоточиться на окружавшей их обстановке. Что-то его встревожило, только не мог понять, что конкретно. Он занервничал:
«Оберги умели хранить свои тайны и оставляли знаки, видимые лишь избранными. Тут ничего подобного. Если эти ходы — дело рук людей, то о них может известно кому-то из нынешних обитателей центра города. А вдруг тот воришка — не единственный, кто в курсе?»
Когда парочка проходила под настилом, на душе Нила стало еще тревожнее. Парню показалось, за ними следят.
— Дальше здание пыточной, — шепотом сообщила девушка в конце узкого коридора. И тут же предложила: — Давай вернемся. Не думала, что будет так страшно.
Ему также хотелось повернуть назад, но парень не мог себе позволить выглядеть трусом в глазах подруги. К тому же, они слишком далеко зашли. Если их обнаружили, бежать поздно.
— Хорошо, побудь здесь. Гляну, что там дальше и — обратно. Минуту, — пообещал Нил.
— Нет, я с тобой, — резко замотала головой Дина.
Пошли дальше. В сыром помещении с узкими окошками у самого потолка парень почувствовал реальную опасность.
«Если ощущения меня не обманывают, нас обложили!»
Он продвинулся еще несколько метров, притянул девушку к себе и активировал круговой щит.
— Нас ждали, — еле слышно прошептал он.
— Ох! — испуганно вскрикнула она.
Пространство просторного помещения тут же озарили сотни магических огоньков.
— Кого я вижу! — раздался знакомый голос. — Нил, неужели ты все-таки решил меня навестить?! Весьма похвально с твоей стороны. А то ушел в никуда, не попрощавшись…
В лысом мужчине, стоявшим за спинами пятерых бойцов, парень опознал Курца. Револьвер моментально оказался в руке синеглазого волшебника.
— Не скажу, что рад тебя видеть, Курц.
Как и предполагал Нил, их взяли в «клещи».
— Неблагодарный! — издеваясь, протяжно произнес лысый. — Мы тут ему целый прием организовали, во избежание, так сказать, а он нос воротит.
Помещение, в котором они оказались, являлось таким же коридором, но более просторным. Шесть человек караулили спереди, столько же перекрыли дорогу назад. И это только те, кого видел Нил, но он был уверен, что здесь не все встречающие.
— Знаю, чем твои приемы оканчиваются. В прошлый раз взорвать меня собирался, а сейчас что приготовил?
— Ты же знаешь, мы — люди подневольные, что прикажут, то и делаем, во избежание, так сказать. Нынче ты приглашен на беседу к достопочтеннейшему Цюреку. Я же лишь возглавляю свиту сопровождения. На случай, если по недомыслию вздумаешь отказать большому человеку.
— Давай я к нему завтра загляну. Нынче я одет неподобающе, да еще в пыли испачкался, — Нил внимательно осматривал предстоящее поле битвы, поскольку решил драться.
— Господин Цюрек неряшливость уж как-нибудь простит. А вот ждать он не любит. Поэтому советую бросить оружие и следовать за мной.
— А если я против?
— Все равно доставим, но вряд ли в этом случае беседа будет приятной.
Нил понимал, что шансов у них почти нет, однако сдаться — означало отдать себя и девушку на растерзание врагу.
— Лучше смерть, чем снова в пыточную, — тихо сказала Дина, развеяв последние сомнения парня.
— Хорошо. Тогда твои сзади, мои спереди. Действуем.
Парень убрал щит и открыл пальбу.
Ветреная ученица, хоть и была напугана, собралась сразу. Она воспользовалась воздушным тараном, укрепленным чарами против развеивания магии.
