Я поехала на Селекционную улицу. Напротив крайновского дома стояла старенькая панельная девятиэтажка, около нее я и припарковалась. Выйдя из машины, я открыла багажник и, покопавшись в саквояже со шпионскими прибамбасами, достала оттуда армейский бинокль и положила его в свою сумку. Закрыв багажник, я подошла ко второму подъезду и позвонила через домофон в одну из квартир наугад. Мне никто не ответил. Я набрала другой номер, представилась разносчицей квитанций, но женщина отключилась, даже не подумав открывать входную дверь. Такой поступок даже вызвал у меня уважение, ведь незнакомка не позволила себя обмануть. Такое, надо сказать, случается не часто. Тем не менее я все-таки зашла в чужой подъезд, воспользовавшись тем, что оттуда вышел мужчина. Он даже придержал дверь, впуская меня.
Поднявшись на лестничную площадку, расположенную между третьим и четвертым этажами, я остановилась около окна, достала из сумки бинокль и стала наблюдать за окнами крайновской квартиры. На кухне и в гостиной никаких телодвижений не было. Возможно, Валентин находился в одной из двух других комнат. На третьем этаже послышался звук открывающегося замка, я спрятала бинокль. Когда женщина спустилась вниз, я позвонила на домашний номер Крайновой. Только и это мне не помогло. В квартире, за которой я наблюдала, по-прежнему ничего не происходило. Потоптавшись в чужом подъезде еще с полчаса, я покинула свой наблюдательный пункт.
Что ж, даже в квестах иногда бывают повороты не туда. Главное не тратить слишком много времени на пустые попытки обнаружить подсказки там, где их нет. Надо просто развернуться на триста шестьдесят пять градусов и вернуться на прежнюю позицию.
Людмила снабдила меня кое-какой информацией. Она описала мне дом, в котором жила бывшая жена Валентина с дочкой. Я не думала, что он может скрываться там, но почерпнуть какую-то интересную информацию от Гремлевой наверняка можно было. Сев в машину, я завела двигатель и поехала в сторону ТЦ «Триумф Плаза».
Я стояла около дома, в котором было больше ста квартир, и думала, как отыскать нужную. Все, что мне было известно о бывшей жене Валентина, так это то, что звали ее Ириной. Разошлись Гремлевы примерно два года назад, их дочка Даша тогда ходила в первый класс, значит, сейчас она была в третьем. Когда я увидела бородатого мужчину, ведущего за руку девочку лет десяти с ранцем за спиной, то подумала – не Гремлев ли это с младшей дочкой? Это предположение долго не прожило – мужчина с девочкой свернули в сторону от нужного дома. К тому же этот бородач был довольно упитанный. Вскоре я увидела еще одного мужчину с небольшой русой бородкой – он шел размашистым шагом прямо на меня. «Пожалуй, он слишком молод, – подумала я, – ему не больше тридцати». Только я отвела взгляд в сторону, как увидела еще одного мужчину с бородой, выходящего из такси. Не успела я толком его разглядеть, как он пошел в сторону, противоположную от меня. Догонять его я не стала, понимая, что у Гремлева, скорее всего, нет денег на такси. Вскоре я снова увидела мужчину с бородкой, но тому было под шестьдесят. Раньше борода считалась особой приметой, а теперь она стала трендом. Мужчин с чисто выбритым лицом, по крайней мере, в этом дворе было гораздо меньше, чем бородачей. Валентин превратился в навязчивый призрак, и с этим надо было срочно что-то делать.
Увидев пожилую женщину, гуляющую с таксой, которая недавно, должно быть, родила щенят, я подошла к ней:
– Здравствуйте! Прошу прощения, что обращаюсь к вам с этим вопросом… Просто проходила мимо, увидела вашу питомицу и решила узнать, вы уже всех щенков пристроили?
– Да, – кивнула бабуля, – у нас за щенками очередь была. А вы, значит, таксу хотите завести?
– Очень, – подтвердила я, почувствовав, что женщина готова идти на контакт. – Давно мечтаю о таксе. А ваша такая красавица! Глаз не оторвать!
– А какая она умница! – Бабуля стала рассказывать, как Кони не хотела расставаться со своими щенками. Я внимательно слушала ее, кивала головой, при этом делая вид, что не могу что-то найти в карманах своей куртки. – Вы что-то потеряли?
– Да, записку с адресом. Я шла к Гремлевым, но, похоже, теперь придется обратно в офис возвращаться.
– Вам Ирина Гремлева нужна? – поинтересовалась моя собеседница.
– Да, – подтвердила я.
– Так она надо мной живет, в двадцать седьмой квартире. Только Ира, должно быть, на работе сейчас, а ее дочка Дашенька на продленке.
– Значит, в двадцать седьмой! – обрадовалась я и, попрощавшись с женщиной, направилась к парадной, на которую та мне указала рукой.
Нажав на нужные кнопки домофона, я почти сразу услышала сквозь треск переговорного устройства женский голос:
– Кто там?
– Здравствуйте, меня зовут Татьяна Александровна. Я… я из школы.
– Проходите! – Я зашла и, быстро поднявшись по лестнице, оказалась перед нужной квартирой. Дверь была приоткрыта, и я заглянула туда. В прихожей никого не оказалось. Откуда-то из недр квартиры до меня донеслось негромкое: – Проходите, проходите, я сейчас.
