А пока надо потянуть время. Как можно дольше. Хотя и эта затея, может оказаться совсем бесполезной. Меня сюда просто заманила эта курица, а значит, подмоги ожидать не придется. И не от кого… Тем более, получается, что дюшеса в курсе.
— Граф, мы все равно вас возьмем… — предводитель добродушно улыбнулся, но на мой вопрос не ответил. — И не ждите подмоги. Слово дворянина, мы вам не причиним вреда.
— Таких дворян как ты, Паук делает по десятку в неделю… — как можно презрительней выкрикнул я. И видимо угадал.
Он зло скривился, но ответил вполне спокойно:
— Его величество Луи, щедр и справедлив к своим слугам. Он будет милостив и к вам, граф. Но хватит, этого балагана. Бросайте оружие, иначе мы будем вынуждены применить силу…
Я шепнул Логану:
— По сигналу разбегаемся. Не давай себя окружить, постоянно двигайся. Вытягивай их в линию…
Сердце дико бухало в груди, но голова у меня осталась совершенно спокойной. К Пауку в гости? Приду. Обязательно приду. Но не сейчас. А пока…
— Знаешь… — опуская меч, я шагнул по направлению к бородачу. — Пожалуй, я подумаю. А какие гарантии?..
Еще осторожный шажок…
— Мои гарантии, граф…
— Назовитесь…
— Я…
Хищно блеснув сталью и изогнувшись как змея от резкого выпада, эспада клюнула своим острием лицо бородача, пробороздив его наискосок — от подбородка до виска. Я рванул вперед, прорываясь между франками, успев на бегу щелкнуть клинком по запястью одного из них. Позади, послышались неразборчивые гельские[85] ругательства и злой рев разбойников — Логан тоже вступил в дело.
Чей-то меч рванул кольчужную сетку на плече, я чудом ускользнул от еще одного удара, едва не перецепился через корень, но уже вырвался из круга и понесся по лесу, словно испуганный олень. Никаких мыслей не было, мозги работали только на тело, тщательно контролируя каждый вздох, каждое движение. И каким-то удивительным образом, стал видеть себя со стороны, как бы от третьего лица. Со мной такое уже было, когда мы уходили с раненым Карлом от швисов. Странное чувство, но не мешает…
Услышав за спиной близкое сопение и топот ног, резко остановился взметнув куски земли ботфортами и крутнувшись выбросил эспаду прямо перед собой. Омерзительно смердевший луком франк с налету налетел на клинок, странно хрюкнул и оседая навалился на меня всей своей тушей.
Второй разбойник размашисто рубанул мечом, но я успел прикрыться телом его товарища и вырывая оружие из сучащего ногами мужика, нырнул под здоровенную дубовую ветку растянувшуюся над покрытыми мхом валуном.
Быстро сориентировался, обозначил, что буду нападать на третьего франка, сделал ложный выпад, а сам развернулся и по широкой дуге припустил опять на поляну. И уже через мгновение почувствовал, что по спине на поясницу стекает что-то обжигающе горячее. Плечо тоже тупо саднило…
Суки, зацепили таки… Млять, только бы сил хватило…
Франки оказались опытными охотниками, поэтому разделились, а не стали гоняться за мной толпой. Часть продолжила преследование, а остальные рванули наперерез, отжимая от опушки, но которой все еще продолжался бой — отчетливо доносился лязг клинков и рев Логана. Рано, рано еще списывать шотландского медведя со счетов…
Убедившись, что за мной гонятся всего двое, я в очередной раз петлянул и, продравшись через заросли дикого шиповника, выскочил им навстречу.
Отпарировав удар короткого меча, снизу вверх хлестнул эспадой, успел увидеть как в воздух взлетели карминово-алые капельки, переступил встречая второго бойца и неожиданно поскользнулся, проехав подошвами по скользкой траве. Разбойник провалился с ударом, в свою очередь перецепился через меня и покатился по земле, с треском ломая молодую дубовую поросль..
Не вставая, я схватил франка за сапог, дернул к себе и несколько раз сунул дагу ему куда-то в пах. А потом, под заливистый визг, рванул на коленях обратно в шиповник.
— Шесть или семь? Вот же… — никак не мог подсчитать, сколько осталось противников, и оттого дико злился на себя. — Считай урод…
Но не досчитал, услышал приближающийся топот и опять понесся на опушку. Выскочив из кустов, рубанул сверху вниз сидящего на коленях разбойника, с причитанием баюкавшего свою отрубленную кисть и развернувшись, встретил преследователей.
М-да, тут весь мой опыт спортивного фехтования можно сразу отправлять кобыле в трещину. В голове мелькнула заученная намертво рукописная картинка из труда мастера Понса из Перпиньяна[86], прадедушки стиля испанской «дестрезы»[87] — фехтовальщик с очерченными вокруг него секторами, так называемыми «магическими кругами». Ну что же, смотри мастер Понс…
Приставной шаг вперед и в сторону, эспада ловит фальчион[88], уводит его против часовой стрелки и обратным движением, вместе с полуоборотом, ударом от кисти распарывает подбородок и рот франка. А в завершении движения сбивает с атаки и отгоняет других противников.
