— Один момент… Внимание! — я поднял руку, углядев на холме клубы пыли и тут же опустил ее, разглядев у всадников, направляющихся к нам, мой личный стяг. — Отбой, это наши…
К нам галопировал Клаус, с остальными дружинниками. Надо сказать, смотрелись они внушительно и дорого, такой экипировке позавидовали бы и гвардейцы любого короля. То бишь — руа, если изъясняться согласно нынешней действительности. Прям гордость берет. И за себя тоже.
— Дамы… — отвесив дамам элегантный поклон, Клаус упал предо мной на колено. — Сир, рад видеть вас, сир…
Я поднял его, обнял и шепнул:
— Как тут у вас?
— Все сделали согласно вашим распоряжениям… — быстро и тихо ответил Клаус. — Маленькие госпожи в добром здравии, под надзором госпожи Лилит и ее светлости госпожи Теодории. Хозяйство в порядке, судно уже в гавани, готово к походу. Его милость, господин ван Брескенс, ожидает вас в замке. Остальные даже и не подозревают, что к нам прибыла с визитом ее высочество.
— Молодец, хвалю.
— Ваше сиятельство…
— Со мной хочешь?
— Угу… Служба налажена. Сами посмотрите…
— Я подумаю…
— Жан! Ну чего мы стоим?! — Мегги непринужденно горячила свою Изольду, заставляя ее выделывать ногами коленца. — Я хочу нестись как ветер!..
Подруги, непонятно каким образом, успели переодеться в возке в наряды для охоты, примарафетились и теперь смотрелись величественно и шикарно. И одинаково… С золотой вышивкой по подолу и лифу, одного кроя бархатные платья, различающиеся только цветом, жемчужные сетки на волосах, пояса из мудреных бляшек, длинные узкие кинжалы на поясе… И все это было одинаковым. Я невольно засмотрелся: настолько они выглядели соблазнительно. А вот игривую мысль, неожиданно посетившую мою бренную головушку, так и не удалось прогнать. Ну а почему бы и нет? Нашептывали же по уголкам, что первая статс-дама с герцогиней настолько неразлучные подружки, что не расстаются даже в постели
— Сопровождать не надо, — приказал я Клаусу. — Идете за нами на расстоянии четверти туаза. Дамы… Вперед!..
— Хей!!! Мы обгоним вас Жан!.. — с азартными криками Мегг и Анна, рванули с места в галоп.
— Ага… — я погладил своего жеребца Диогена между ушей и послал его рысью. — Давай малыш, погоняемся за курочками…
Оказавшись вне условностей двора, красавицы наслаждались каждым мгновением, просто купаясь в свободе. Как они не сверзились с седел, я даже не знаю, но неслись как две дикие фурии. Впрочем, я особенно не старался их догнать. Пусть резвятся… Пока резвятся.
— Дамы… — у надвратных башен замка, я осадил жеребца и с седла исполнил изящный поклон. — Позвольте представить вам мою скромную обитель…
— Если это скромная обитель, то я пастушка… — задумчиво сказала Анна де Стутевилл.
— Скорее, это обитель искусного обольстителя… — в тон ей продолжила Мергерит. — Право, я даже побаиваюсь пересекать этот мост. А если хозяин пустит в ход свои чары…
— Но ведь девы рода Йорков и рода Стутевилл, никогда не знали страха… — статс-дама кинула озорной взгляд на герцогиню. — А это значит…
— А значит, без битвы не сдаемся!!! — азартно выкрикнула Мергерит и направила свою кобылку к подъемному мосту.
— М-да… — озадаченно хмыкнул я, глядя на расшалившихся дам. — А может и обломится бастарду… Но посмотрим…
Никакого особой церемонии приема гостей предусмотрено не было — режим инкогнито как-никак. Большую часть челяди из замка разогнали по норам, остались лишь только ближники и две служанки для ухода за гостьями.
— Дамы… Хочу представить вам моих драгоценных дочурок Марию Эугению и Екатерину Карменситу…
Не знаю как Лилит и Феодора сладили с этими сорванцами в платьицах, но дочурки почти синхронно исполнили что-то вроде реверанса.
— Мои крошечки!.. — Мергерит сходу бухнулась на колени и сграбастав девочек прижала их к груди. — Жан, какая же они прелесть.
Все эта получилось так порывисто и искренне, что у меня без следа рассеялись некие подозрения, понемногу копившиеся где-то глубоко внутри.
— Папочка… — Мария Эугения повернула ко мне головку и пролепетала. — Эта прекрасная дама будет нашей мамочкой?
— Хочу, хочу!!! — радостно захлопала в ладошки Екатерина Карменсита. — Она такая красивая!..
— Г-м… — я даже не нашелся, что сказать.
Мегги с Анной весело рассмеялись.
— Мы обговорим этот момент с вашим папочкой, мои лапочки… — герцогиня лукаво взглянула на меня. — Жан, ну где там мой возок? Мне не терпится показать крошкам подарки…
Я в очередной раз озадачился. Это получается, зная что планируется посещение моего замка, она озаботилась подарками? Или экспромт? Хотя и неудивительно, Господь лишил Мергерит возможности иметь детей, вот она сейчас и изливает нерастраченные материнские чувства. Кстати, Анна тоже бездетна.
— Ну и где ваш найденыш? — повозившись с девочками поинтересовалась Мергерит.
Я показал глазами на Феодору, застывшую соляным столбом рядом с Лилит. Упакованная в атлас и бархат, с туго зачесанными волосами под энненом, бледная как снег, она напоминала фарфоровую куклу.
— Или ко мне, девочка, не бойся… — поманила ее пальчиком герцогиня.
Лилит ловко подтолкнула питомицу локтем.
