– Э-э-э, нет, так не пойдет! – крикнул я ей, закинул арбалет за спину и, подхватив рогатину, побежал наперерез, стараясь опередить Кармен.
– Мой! – Баронесса все-таки успела первой и, загородив дорогу, угрожающе направила на меня короткую охотничью шпагу.
– Нет, мой! Я первый выстрелил. – Принимая игру, отбросил рогатину в сторону и тоже обнажил клинок.
– А ты попробуй возьми! – Кармен подхватила подол, одним движением заправила его за пояс и, отчаянно взвизгнув, сделала выпад. – Защищайтесь, виконт!
– Мой козел! И ты моя! – Отпарировал выпад, сменил позицию и, поддразнивая вдовушку, слегка шлепнул ее плашмя по попке.
– Ты! – задохнулась от возмущения баронесса, бросила шпагу и полезла драться кулаками.
– Я! Тебя! Обожаю! – Поймал и прижал к себе сильное горячее тело.
– И я тебя! – Кармен яростно впилась в меня поцелуем. – Но все равно я побью тебя!
– Ай! Да что за мода такая – кусаться! – пришлось возмутиться.
Кармен в очередной раз прокусила мне губу.
– Это от большой любви, – отрезала баронесса.
Оттолкнула меня и, выхватывая на ходу кинжал, направилась к козлу. Подхватила за ногу и, развернув тушу, ловко вспорола живот и вырезала кусок печени. Наколола его на клинок и протянула мне.
– Бери, ешь! Так положено! Ибекс отдаст тебе все мужскую силу, и я съем… Это соединит нас.
В этом вся Кармен. Восхитительно непосредственная, изощренно умная, яростно страстная. Поглотила без остатка, влюбила в себя, даже околдовала…
Кровавая печень оказалась на вкус сладковато-соленой, и… прямо мистика какая-то – тело наполнилось безудержной силой, захотелось петь, кричать и вызвать на бой первого попавшегося дракона, но вместо этого я подхватил на руки девушку и закружился вокруг себя.
– Я же тебе говорила! – счастливо прошептала Кармен и прижала свои запачканные кровью губы к моим. – Ну, отпускай меня! Хочу купаться. Я покажу тебе красивое место!
Кармен, после того как я поставил ее на место, чмокнула меня еще раз и затрубила в охотничий рог. От подножия горы в ответ ей раздался такой же рев.
– Все в порядке, егеря сейчас заберут тушу. Побежали к лошадям: кто проиграет – будет исполнять все желания победителя. И не вздумай опередить меня. Опять укушу! – Кармен легко побежала по склону.
– Я еще подумаю! – И припустил за ней.
Вот так и случилась наша нечаянная любовь в охотничьем замке баронессы Кармен де Прейоль.
Приехав, я еще неделю провалялся в непонятной лихорадке. Нога не воспалилась, заживало нормально, но меня всего трясло и лихорадило. Отпоила травяными народными отварами двоюродная сестра Кармен – Адория; она, к счастью, тоже приехала в замок со своей свитой поохотиться и повидаться с сестрой. Кстати, оказалась копией Кармен, только старше, полнее и попроще немного. Тоже вдова и тоже богата, но все ее земли были в Беарне, что, впрочем, совсем рядом.
Потом я стал вставать, расхаживаться и по возможности упражняться с оружием. С Кармен отношения так и остались на уровне куртуазных и остроумных бесед, до того самого времени… Все случилось проще некуда. Она сама пришла ко мне ночью. Заявила, что хотя Мадлен ей сюзерен и подруга, но в делах любви подруг нет, только соперницы; и после этого отдалась со всей страстью. С тех пор мы не расставались ни на секунду.
Свита и окружение, конечно, обо всем догадывались, но Кармен была мудрой и справедливой правительницей, и никто даже не подумал осуждать, так как все просто ее обожали.
Это было какое-то сумасшествие… Страсть поглотила нас полностью, без остатка, мы жили друг другом и боялись потерять каждое мгновение. При этом прекрасно знали, что расстанемся, без особой надежды на встречу. Возможно, именно этим и объяснялась такая безудержная страсть? Не знаю… и не хочу над этим задумываться. Я почти счастлив.
– Вот здесь! – Кармен соскочила с серой камарги[132]. – Правда, красиво?
– Очень, – согласился я и слез с лошади, взятой из конюшни баронессы.
Мой Роден отдыхал. Он для охоты мало приспособлен, только для боя.
Небольшое горное озеро пряталось в зарослях лещины. Кристально чистая вода не скрывала сновавшую форель, и было видно все до последнего камушка на дне. Красоту озера подчеркивал небольшой водопад, срывавшийся с невысокого уступа и рассыпавший мириады капелек, превращающихся в радугу.
– Я буду купаться, – категорически заявила вдовушка, расстегивая пояс, – а ты доставай еду. Я голодная как сарацин. А потом иди ко мне.
– А может быть, сразу к тебе? – Сделал попытку поймать Кармен за руку.
– Нет! – пискнула женщина и проворно отскочила. – Так, как я сказала. Повинуйся, ты же проиграл!
– Когда это?
– Так я хочу. – Кармен изобразила воздушный поцелуй и побежала в воду, придерживая подол длинной камизы.
– Я так я… – Потер все еще побаливающую ногу и побрел за чересседельными сумками. – Что там нам собрали, интересно?
