Страна чудес полностью

Орла и Шоу стояли в тапочках бок о бок на крыльце, кидая друг другу взгляды, говорящие «какого черта». Или они привыкли к температуре, или… стало теплее, выше нуля. С карниза капала вода, шлепаясь и брызгая на провисшие перила крыльца. Но одной теплой ночью объяснить таяние было нельзя. А во дворе… таял ли снег на самом деле? Орла использовала бы фразу «вернулся к тому уровню, на котором находился». Снег снова лежал небольшими сугробами. Минус остатки снежного дракона. Это было чудо, и теперь она поняла, что чувствовал Шоу, когда увидел северное сияние. Все это казалось ужасно неправильным. И невозможным.

– Видишь? – прошептала она мужу. – Все будет хорошо.

По крайней мере, они могли спокойно уйти.

Шоу стоял в оцепенении, пока они все рассматривали: идеальные полтора фута снега, оставшиеся во дворе, вода, капающая из водостоков. Тайко, как обычно, так и не понял, насколько было невероятно то, что они видели.

Но не Элеанор Куин, которая взяла Орлу за руку.

– Ничего не затопило.

– А? – Орла опустила взгляд на испуганную дочку.

– Если бы он растаял так быстро, нас бы затопило. Так ведь бывает.

– Да, обычно…

– Молитва сработала! – воскликнул Тайко. – Получилось, мама, теперь мы можем поиграть во дворе!

Он начал скакать по крыльцу, не обращая внимания на небольшие лужи, которые намочили его носки.

Искушение вернуться к обычной жизни, отрицая проблемы, было сильным. Но Орла обещала себе и своей семье взглянуть в лицо новой реальности.

Она сама об этом просила. И получила. Ее услышали? Но что? Это было то же, что пыталось… Орла не хотела думать о прошлой ночи и голосе, который едва не проник в голову Шоу, пока они не уедут подальше отсюда. Но ее надежда на благополучный исход теперь была даже слабее, чем вначале, когда маршрут их побега еще не завалило. Что-то – в воздухе? – было не так. Яд? Тихое и смертоносное оружие, спускающееся на них невидимой дымкой. Что, если они все его вдыхали?

Но ради Элеанор Куин, которая до сих пор сжимала ее руку, Орла попыталась казаться веселой:

– Теперь нечего бояться, мы можем приходить и уходить, когда нам заблагорассудится.

– Нет, мама, ты не… ты такая слепая! Это не для того, чтобы ты ушла, а для того, чтобы ты была счастлива!

Сама Элеанор Куин не выглядела особенно счастливой. Связь между дочерью и происходящим вокруг, казалось, усилилась. Мороз пробрал Орлу до костей, и, несмотря на относительно теплую погоду, она вздрогнула.

– Ладно, нам пора, идем.

Орла повела семью в дом, прямо как Шоу во время памятной ночи с танцующими огоньками на небе. Теперь она была уверена, что они с мужем думают об одном и том же: у них есть окончательный, хоть и негласный план действий.

Зайдя в дом, она помогла Тайко снять носки.

– Быстрее по комнатам. Соберите любимые вещи, пора уходить. Мы с папой потом вернемся за остальным.

А может, и нет.

Шоу потопал с крыльца домой в тысячу раз живее, чем до этого. Что-то вернуло его к жизни.

– Нет, подожди. Пока нельзя. Не сейчас.

Его слова остановили детей. Они смотрели то на отца, то на мать, пытаясь понять, что делать.

– Нам. Надо. Уехать.

Орла тщательно подбирала слова, чтобы не тревожить детей взрывом эмоций, которые клокотали внутри. Ей хотелось крикнуть мужу: «Ты забыл, что было прошлой ночью?»

– Что делать с остальным, разберемся потом – с домом…

Взгляд Шоу заставил ее замолчать. Он не был против – казалось, дело в чем-то другом. Он широко раскрыл глаза, отчаянно желая что-то сказать. Затем наклонил голову в сторону детей.

Орле хотелось заплакать. Да, здесь часто шли снегопады, и довольно много – особенно в близлежащем округе Освего, так говорил Шоу. Но может ли столько снега просто… исчезнуть?

Снова этот импульс, это первобытное желание бежать. Сейчас же, пока воможно. Почему нельзя?

Она беззвучно молила мужа.

– Ребята, можете пока подняться и одеться, – сказал он детям обычным отцовским тоном. К счастью, и выглядел он не как тот надломленный мужчина, сидящий у стены с ружьем…

Тайко сорвался с места, но Элеанор Куин в последний раз смерила их взглядом, прежде чем подняться по лестнице.

– Что случилось – почему нельзя уйти? – прошептала Орла Шоу.

Он повел ее обратно к двери и так же тихо ответил:

– Ты обратила внимание на гараж?

Орла покачала головой. Не хотела, чтобы он это сказал…

– Похоже, одна его сторона обрушилась, часть крыши и стена.

– Я не видела.

– Дальняя сторона. Отсюда машина кажется заваленной обломками и…

Орла открыла входную дверь и прямо в тапочках выбежала на заснеженный двор. В первый раз она даже не смотрела в сторону гаража, но Шоу оказался прав. И было еще кое-что, чего она не заметила. Крохотное малиновое пятнышко сбоку, всего в нескольких футах от нее, лежащее на снегу. Безжизненное тело ее маленького друга кардинала.

Что с ним случилось: засыпало снегом? Или он застрял и задохнулся от внезапного сверхъестественного обвала? В другой день Орла, возможно, даже оплакивала бы потерю, искренне или символически, но сейчас она сильно взволновалась.