– Вот именно, – холодно ответила Аликс. Ей вдруг вспомнилось странное замечание, какое Корвус сделал сегодня, рассматривая камень, – «Достоин правителя». На мгновение ей показалось, что он знает, какая истинная цель их путешествия. – Мне начинает казаться, что вы здесь не случайно.
– И вы тоже, госпожа Всезнайка, – задумчиво проговорил Корвус. Он присел на край перил и самодовольно улыбнулся. От него веяло самоуверенностью. – Я знаю, что вы здесь делаете. Ищете правителя полулюдей. Ме’ру.
Аликс в смятении окаменела. Оправившись, она пролепетала:
– Кто вам сказал?
– Ты и в самом деле думаешь, что кто-то должен рассказывать мне такие вещи?
Аликс ничего не ответила. Она вдруг поняла, как сильно они с Тавианом ошиблись – ужасающе ошиблись!
– Ты, – сказала она, – это всё ты, а не Уджуна. Ты стоял за всем, что случилось с нами в Скальном замке.
– Правильно мыслишь. – Корвус, похоже, обрадовался тому, как быстро Аликс всё поняла.
– Регентша пляшет под твою дудку! – Значит, они с Тавианом были правы – вот почему Корвусу так легко удалось отменить изгнание! – Она делает всё, что ей говорят?
– Нет, не совсем. Но мы прекрасно ладим. Наши интересы дополняют друг друга: она рассчитывает на меня, а я получаю информацию о многих делах Дереша.
Так вот почему в последнее время регентша казалась особенно уверенной в себе – она заключила союз с новым Советником! С таким умным и беспринципным союзником, как Корвус, она могла противостоять Совету гораздо увереннее, чем в одиночку. Если бы не человек из Гильдии Воздуха, несчастья с Каристаном, скорее всего, удалось бы избежать. Теперь Аликс поняла, как Корвусу удалось так быстро развеять её подозрения. Он обманул её, выдумав, что регентша принуждает его шпионить.
– Так это по твоему приказу меня чуть не зарезало метательными дисками?
– Глупо вышло, – признал Корвус. – Куда лучше работать вместе с тобой. В конце концов, у нас теперь одна цель. Мы хотим добраться до Ме’ру.
При мысли о том, что Корвус уже очень близок к этой цели, Аликс чуть не бросилась в воду. Чёрт возьми! Он знал подсказку старика-жабы, слышал послание драгоценного камня – с этим можно далеко зайти! Почему они не заподозрили его раньше?
– Но почему? Что за этим стоит? И какое отношение всё это имеет к Эннобару и полулюдям?
– Это не твоё дело, огненная женщина. – Темноволосый советник презрительно посмотрел на неё. – Слишком сложная игра – не для твоего ума.
Аликс подумала было, не позвать ли на помощь, но не издала ни звука. Корвус сказал ей именно то, что собирался, и, похоже, ничуть не беспокоился, что она расскажет остальным. Это удивило её и напугало.
– С этого дня будешь молчать как рыба, – грубо заявил он. – И не смотри на меня с подозрением. Я не слепой и всё вижу. Если меня раскроют, то вся поездка пройдет впустую.
– И не мечтай! Я расскажу остальным – сию же минуту.
– Нет, не расскажешь, – ответил Корвус и снова улыбнулся. От этой улыбки по спине Аликс пробежала дрожь. – Ты защитишь меня и развеешь любые подозрения, сделаешь всё, чтобы этот придурок из Гильдии Воды и твоя подружка наверняка отыскали Изумрудный сад.
– Да неужели?
– Да. У тебя есть дочь. Красивая девочка с рыжими волосами. Бывает, вопит во всю глотку и любит играть с шариками руды. – Он порылся в карманах и достал маленькую деревянную дхатлу, которую Рена вырезала для маленькой Алены, – лапы и хвост игрушки были обгрызены по краям. В последний раз Аликс видела дхатлу в руках дочери.
Шум волн у корпуса судна вдруг показался Аликс оглушительным.
– Мои люди отвезли её в безопасное место. У девочки всё хорошо. Но так будет только до тех пор, пока раз в неделю от меня будет приходить определённое сообщение. Если я не пришлю вестей, Алену убьют.
Аликс почувствовала, как ледяной холод обволакивает её с головы до ног. «А как же кормилица, – подумала она. – А как же друзья, которые должны были присматривать за ней? Дядя Тавиана и соседи по деревне?»
Советник догадался, о чём она думает.
– Что ж, немного крови уже пролито. Будем надеяться, что больше пролить не придётся, согласна?
– Ах ты гнилой червяк, – прошептала Аликс.
Она посмотрела на Тавиана, который безмятежно спал на носу корабля, свернувшись калачиком. Он любил Алену больше всех на свете, был совершенно очарован ею. Придётся ему рассказать…
– Ни слова, – предупредил Корвус, как будто угадав её мысли. – Молчи как рыба. Только ты знаешь, что поставлено на карту. Если расскажешь или кто-то что-то заподозрит, Алена умрёт. Я могу на тебя рассчитывать?
Аликс давно знала, что умеет ненавидеть. Теперь это ужасное чувство снова росло в ней, поднималось и расцветало, как чёрная орхидея. «Я тебя убью, – подумала она. – Но только когда всё закончится».
– Да, можешь, – коротко бросила она.
