Рена рассказала, как они оказались в пещере у людей-жаб, как она подружилась с отцом логова. Все внимательно слушали, даже Тьери.
Когда речь зашла о цели их пути, Рена заколебалась и сделала глубокий вдох. Пришло время сказать правду, поделиться со всеми тем, что она знает. По крайней мере, самым важным. Если они путешествуют вместе, то тайны друг от друга только всё испортят.
– Мы ищем особое место, важное для всех полулюдей, – сказала она, – возможно, там кроется ключ к решению всех сложностей, с которыми мы столкнулись в последнее время. Оно называется Изумрудный сад. Пожалуйста, никому о нём не рассказывайте. Никто не должен о нём знать – ни одна душа. Иначе мы не поможем полулюдям, а только навредим им.
– И какие у нас шансы найти этот сад? – сверкнув глазами, поинтересовался Корвус.
– Хороший вопрос, – вмешался Тьери. – Пока мы получили только одну подсказку, что-то вроде заклинания. Ты помнишь, как оно звучит, Рена?
Слушатели беспомощно переглянулись.
– Не похоже, что туда вообще можно попасть, – возразила Аликс. – Не говоря уже о том, что сначала нужно найти это место, а провинция чертовски велика!
– Наши дела не так уж плохи, – успокоила её Рена. – Тьери – искатель. Если кто и может найти туда дорогу, то только он.
Тьери кивнул. Он встал рядом с Реной, и девушка задумалась, не взять ли его за руку. Но не решилась. Под взглядами стольких людей ей вдруг стало неловко.
– Искатель? Тот, кто находит потерявшихся домашних животных и упавшие в воду кошельки? – Корвус улыбнулся, словно пытаясь разрядить обстановку.
– Вроде того, – ни капли не смутившись, ответил Тьери. – Это бывает довольно утомительно. Кошельки торговцев порой такие тяжёлые, что нам приходится поднимать их вдвоём.
Рена оставила их наслаждаться пикировкой и поманила Аликс в сторону, чтобы поговорить наедине. Девушки шли вдоль озера, и подошвы их сандалий хрустели по влажному гравию.
– Как я рада, что вы до нас добрались. Ты и Тавиан. – Рена больше не могла сдерживаться, она хотела разделить свои мысли с кем-то близким. – Знаешь, у меня такое ощущение, что я здесь медленно схожу с ума.
– Не поверишь, но я чувствовала то же самое в чёртовом Скальном замке. Куда ни повернись, мы повсюду натыкались на стены. – Аликс вздохнула. – Если бы не Корвус, нас бы выгнали через несколько дней.
– Так вот почему вы взяли его с собой? Честно говоря, я не обрадовалась, увидев, как много у тебя попутчиков.
– Много? – Аликс закатила глаза. – Сначала милейший Корвус хотел взять пятерых солдат и трёх слуг. Я сторговалась на трёх солдат и одного слугу. Переговоры шли довольно утомительно. Однако он сам захотел пойти с нами и очень старался в пути.
– Ну ладно, значит, всё в порядке, – нерешительно сказала Рена. – Всё будет хорошо. Я не об этом хотела с тобой поговорить… Мне нужно тебе кое-что сказать. Только поклянись, что никому не расскажешь.
Аликс положила два пальца на лезвие меча.
– Как скажешь. Клянусь Духом Огня. Если я нарушу эту клятву, то тут же вспыхну жарким пламенем. Так в чём дело?
– Понимаешь, мы ищем не только Изумрудный сад, – сказала Рена. – Но и правителя полулюдей – Ме’ру. Он там живёт.
Аликс ошеломлённо остановилась.
– У полулюдей есть правитель? Ты уверена?
– Никаких сомнений. Мне далеко не сразу удалось выяснить это у полулюдей. Они готовы защищать эту тайну ценой жизни. Кстати, Тьери подчиняется не Совету, а Ме’ру. К сожалению, он мало что о нём знает.
Аликс потребовалось несколько вдохов, чтобы осознать новости.
– Ржавчина и пепел, это… м-м… да… потрясающе. Ты ему доверяешь?
– Да, я ему полностью доверяю.
Аликс сразу заметила, что в голосе Рены, когда она говорила о своём спутнике, звучала какая-то особенная интонация. Она накрутила на палец прядь волос и с лукавой улыбкой спросила:
– Ты в него влюбилась?
– Совершенно потеряла голову, – призналась Рена. Такое не скроешь. Только не от Аликс. К тому же Рена и не хотела держать свои чувства в секрете. – Он особенный.
– У рождённых в Гильдии Воды есть что-то этакое… – Аликс с усмешкой кивнула. – Будь Дагуа моложе… я бы тоже не устояла. А Тьери… хороший вариант, вот что я тебе скажу.
Рена подняла брови. «Дагуа, кто бы мог подумать!»
– Только ничего не говори Тьери, ладно? Мы пока просто общаемся… ничего твердо не решили…
– Не скажу. Ты, как всегда, в своем репертуаре: усыновляешь полулюдей, кружишь головы людям из всех четырёх Гильдий, договариваешься с полусумасшедшими жабами…
Рена рассмеялась.
– Ну всё, хватит! Может быть, мне спросить у Корвуса, почему тебя собирались выгнать из замка?
