– О, солоноватая вода! Чем? – охнул Тьери и засмеялся, притворяясь, что шутит. Однако Рена почувствовала, как он разозлился.
– Не знаю. Нам очень нужно поговорить с Аликс наедине. Но как? На корабле это невозможно. А если мы с ней даже ненадолго скроемся, он обо всём узнает.
– Хм, пожалуй, я могу это устроить. – Глаза Тьери лукаво блеснули. – Что может быть лучше, чем глубокий освежающий сон? И Корвус, конечно, не знает, что чай из водорослей Эловиса любого уложит в кроватку на всю ночь. Доверься мне – я всё устрою.
Никто не удивился, заметив, что Тьери в тот день без устали нырял и приносил со дна озера съедобные водоросли. Он с самого начала путешествия время от времени помогал повару с готовкой. Корвус с подозрением посмотрел на напиток, который на этот раз раздавал Тьери.
– Что это?
– Местный деликатес, – беззаботно объявил Тьери. – Нам повезло, что я нашёл эту траву. Возбуждает аппетит и улучшает пищеварение…
Все взяли по чашке. Рена бросила встревоженный взгляд на Аликс и Тавиана. Перед самым обедом она успела шепнуть им: «Не пейте».
– Ну что ж, тогда спасибо за деликатесы! – сказала Аликс, поднося чашку к губам. Она очень убедительно сделала вид, что пьёт. Корвус тоже принялся медленно потягивать чай.
– Как вы думаете, где ещё нам стоит поискать подсказки? – спросил Советник.
Рена решила, что не станет делиться с ним последними соображениями.
– Полагаю, что найти подсказки можно где угодно. Предлагаю время от времени высаживаться на острова и искать кристаллы.
– Что ж, предложение не лишено смысла, – кивнул Корвус и наконец-то сделал нормальный глоток чая. – Сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до болота?
– Мы должны быть там через два дня, – ответил Тьери. Он расслабленно прислонился к мачте – стройный, не слишком высокий юноша с весёлыми глазами. На первый взгляд его можно было принять за одного из тех молодых господ, которые думают только о приятном времяпрепровождении и очередной красотке. Рена молча порадовалась, что ей он открыл защитную оболочку своей души.
Один из солдат уже опустошил свою чашку. Рена не решалась подумать, что случится, если стражник сразу же уснёт – тогда Корвус обо всём догадается. Советник снова поднёс чашку к губам, но вдруг задумался.
– Надо бы ещё взять на борт свежей питьевой воды – этот чай, если можно так выразиться, мне не очень по вкусу.
– Обязательно наберём воды, не забудем, – заверил его Тьери. Улыбка парня стала уже не такой радостной, как была недавно. – Давайте, ребята, допивайте, и я подам главное блюдо.
Корвус отпил ещё пару глотков и отставил чашку в сторону. «Надеюсь, подействует», – подумала Рена. Солдаты, большие и сильные мужчины, держались как ни в чем не бывало. Корвус тоже начал зевать только после еды. Наконец он извинился и, пошатываясь, направился к своему спальному месту. Как только Советник улёгся, солдаты с облегчением отправились под свои одеяла.
– День был… э-э… долгим, – извинился один из них, и стражи ушли в царство снов.
Рена и её спутники молча переглянулись. Аликс глубоко вздохнула.
– Как здорово вы придумали, – сказала она, – жаль, что мне не пришло это в голову раньше.
Она рассказала друзьям, что произошло в ту ночь. Выходило, что Корвус, скорее всего, и есть тот самый таинственный человек Чёрное Перо. Аликс рассказала, какую роль он играет в замке и как её шантажировал. Когда она закончила, Рена и Тьери с огромным трудом уговорили Тавиана оставить спящего Советника в живых. Обычно спокойное лицо огненного воина побледнело от гнева.
– Моя маленькая Алена! Да я этого Корвуса на гуляш порублю…
– Прекрати! – Аликс оттащила его в сторону. – Ты же знаешь – он нужен нам живым. С Аленой всё в порядке, только пока Корвус отправляет нужные сообщения. Он не должен догадаться, что ты теперь всё знаешь… и нам нельзя покидать корабль.
– Это значит, что отступать нам некуда, – с тревогой сказала Рена.
– Но мы не можем привести и его к Ме’ру, – горячо возразил Тьери, вскочив на ноги. – Мы никак не можем этого позволить! Да я лучше умру!
– Я тоже! – поддержал его Руки и энергично закивал.
Рена с удивлением посмотрела на друзей. Раз за разом она попадала впросак, слыша лишь весёлые шутки Тьери и не понимая, как глубоко он чувствует происходящее и во что искренне верит. Она не знала, что Руки думает так же.
– Нет, конечно, мы такого не допустим, – обеспокоенно сказала Аликс. – Послушайте, а разве мы не можем оставить ложный след? Для начала не станем говорить Корвусу, что на самом деле сообщают кристаллы. Отныне придётся искусно врать!
– Но мы не можем отказаться от поисков. Нам все равно нужно найти Ме’ру, не забывайте об убийстве Эннобара, – сказала Рена и посмотрела на Корвуса, который громко храпел и ворочался под одеялом.
Друзья так долго размышляли, что Руки молча встал и незаметно отошел. Никто не остановил мальчика.
– Может, нам удастся освободить Алену. – Лицо Тавиана по-прежнему оставалось перекошено гневом. – Я отправлю сообщение в Тасос. Наши родственники и друзья попытаются её найти.
