– Что ж, теперь мне жизненно важно найти сухую одежду, – объявила Аликс, с отвращением выжимая рукав, с которого капала вода. – Пойду переоденусь.
Позже, когда Рена и Тьери устроились на свежевымытой палубе, Тьери тихо признался:
– Знаешь, я сначала подумал, что она собирается утопиться. Вот только теперь понимаю, как мало мне известно о Гильдии Огня, понимаешь, да? Чушь, конечно.
– На твоём месте я бы, наверное, тоже так решила, – сказала Рена. Эта мысль её встревожила. Что, если Аликс действительно так плохо?
Задумчиво повертев в руках найденный Реной кристалл, Тьери посмотрел его на свет.
– Странно, что она обнаружила второй камень. Да ещё в разгар битвы со скагароками. И знаешь, что ещё странно? Этот камень другого цвета – красновато-оранжевый.
– Красный – цвет Гильдии Огня, – задумчиво произнёсла Рена. – Может, каждый из нас получает послание… такое, очень личное. Я нашла камень в источнике, а Аликс – в разгар битвы. Вряд ли это совпадение.
– Хм. А как получу зацепку я? Может, принесут друзья?
– Интересно, мы все получим наши подсказки? – спросила Рена. – Даже Фарак-Али?
– Я тоже хочу подсказку! – объявил Руки, который всё лучше говорил на дарешском.
– Ты обязательно её получишь, – заверил мальчика Тьери. – И всё же нельзя забывать об осторожности. На этот раз мы едва успели. Если бы Аликс не бросилась в воду, камень бы пропал на дне.
– А второго шанса нам могли и не дать, – сказала Рена и посмотрела на Аликс, которая вышла на палубу в сухой одежде. Вид у воительницы был более непринужденный, чем раньше. Интересно, почему? Может, Аликс соскучилась по борьбе, по азарту?
Прежде чем двигаться дальше, нужно исполнить печальную обязанность – похоронить слугу на одном из ближайших островов. Рена провела церемонию прощания со своим братом по Гильдии, хотя для неё это было тяжело.
– Церемонии проводят лишь мастера, – шепнула она Аликс, – но у нас нет выбора. Бедняге и так не повезло!
Когда они вернулись на корабль и отчалили, Рена спустилась под палубу, чтобы достать из багажа статуэтку, над которой работала, – на этот раз она решила вырезать человека-жабу, взяв брусок от выросшего в Ликсанте дерева. Руки остался дожидаться её на палубе. Ему нравилось сидеть на носу корабля и махать крыльями на ветру.
Вдруг к Рене обратился Корвус:
– Мне говорили, вы живете в Нераде, на землях моей Гильдии. Это правда?
Рена из вежливости остановилась.
– Да, это правда, я живу в Нераде. В Рельво в бескрайнем Травяном поле.
Она хотела продолжить, но тут Корвус по-отечески обнял её за плечи.
– Это прекрасно, – сказал он. – В былые времена я часто жалел, что по соседству нет хорошего советчика из другой Гильдии, который мог бы разрешать споры…
Рене не понравилось, что его руки так уверенно лежали на её плечах. Что Корвус себе возомнил? Она резко вскрикнула и хотела было поскорее избавиться от неприятных объятий, но её опередили.
– Убери руки! Ей не нравится, когда ты её лапаешь! – Перед ними возник раскрасневшийся от гнева Тьери. Рена так удивилась, что забыла, как собиралась отругать Корвуса. Тьери ревновал и не скрывал своих чувств. Корвус смотрел на спутников не менее удивлённо. Хотя чему было удивляться? Рена с Тьери всегда оставались неразлучны, наверное, все на корабле уже поняли, что они не просто друзья.
– Лапаю? Я? Да нет, что вы, – проворчал Корвус, мгновенно убирая руки с плеч Рены. Оставив попытки продолжить разговор с ней, Советник вскоре ушёл.
Рену это происшествие позабавило, но в душе она оценила поступок парня.
– Спасибо, – сказала она, когда Тьери сел рядом с ней.
– Всякий раз, как смотрю на Корвуса, вспоминаю широколобую шерстистую улитку, – пробормотал Тьери, отводя взгляд. – Прости, что я так… ну ты понимаешь.
– Ничего страшного, – ответила Рена. – Я предпочитаю проводить время с тобой.
Тьери взглянул на неё, и Рена ответила улыбкой. Через несколько вдохов глаза Тьери снова заискрились.
Теперь Рена наконец-то могла спокойно заняться статуэткой. В полумраке нижней палубы она достала из походной сумки едва начатую фигурку и стала искать нож. Вскоре она с удивлением заметила, что вокруг рукоятки ножа обёрнута узкая полоска ткани, похоже, от туники. Откуда она взялась? Рена развернула лоскут и прочитала несколько написанных на нём слов:
«Рена, меня шантажирует Корвус. Нам нужно поговорить наедине. Как можно скорее! A.»
Едва дыша от потрясения, Рена опустила кусок ткани. Внезапно всё стало ясно – нашлось объяснение и настроению, и поведению Аликс. Рену охватила ярость. Корвус никогда не нравился ей, и теперь девушка нашла ещё одну причину его не любить.
Рена попыталась взять себя в руки. Да, она страшно взволнована, но нельзя выходить на палубу в таком состоянии. Если Корвус её увидит, может обо всём догадаться.
Немного успокоившись, она вернулась к Тьери. Рисковать, показывая записку Аликс, она не могла, но всё же воспользовалась тем, что рядом не было ни стражников, ни Корвуса.
– Ничего не отвечай, просто слушай, – непринуждённо защебетала Рена. – Я только что нашла сообщение от Аликс. Корвус ее шантажирует.
