Тьери с трудом держался на ногах. Фарак-Али подхватили его, не давая упасть. «Если бы не эта слабость…» – сомневаясь, думал Тьери. Корвус наверняка не знал, какими способностями обладают рождённые в Гильдии Воды, иначе велел бы отнести пленника подальше от берега. Тьери попытался пробормотать старинное заклинание, но сил у него пока не хватало, и он умолк, прежде чем Корвус понял, что происходит.
– Как ты догадался, что мы знаем? – спросил Тьери.
На этот раз Корвус не улыбнулся. Да и вообще вид у него был неважный, одна щека заметно распухла, а двигался он, будто после большой драки. Ни один человек, вставший на пути похода, не уходил целым и невредимым.
– Вы все непробиваемые тупицы, – ответил Корвус. – Я сразу заметил, что Аликс и Рена вдруг помирились. А потом, когда алый кристалл так и не достался Тавиану, огненная заявила: «Ты же знаешь, что поставлено на карту!» Что тут непонятного? – Лицо Корвуса исказилось от гнева. – А теперь ещё ты вознамерился оставить новую подсказку при себе.
– В конце концов, она была предназначена мне, – презрительно напомнил Тьери. – Честно говоря, мне кажется, что тебе подсказок не пришлют.
Жёсткие руки разжали его пальцы, и бесцветный кристалл упал на землю. Тьери с сожалением проводил его взглядом – от мёртвого камня никто больше ничего не узнает.
– Ты должен мне ещё одну жизнь. Ты должен мне свободу, – напомнил Тьери. – Я спас тебя от скагароков, помнишь?
– Это что, ещё один из ваших дурацких обычаев? – На этот раз Корвус улыбнулся. – Однажды тебе улыбнулась удача, Тьери ке Ванаме. Регентша тебя отпустила. Однако в Скальном замке тебя не забыли.
«Он знает о тёмном времени, знает об Источнике», – подумал Тьери и почувствовал, как в его груди волной поднимается ужас, парализуя мысли. Он задрожал, потеряв самообладание.
Прошлое его настигло. И на этот раз это не просто кошмары.
На следующий день поиски возобновились. Но безуспешно. Наконец Аликс потеряла терпение.
– Нам пора повернуть назад, – сказала она, – или вы дожидаетесь, пока нас отыщет жук-мумия?
Рена подумала, что подруга права. Мелкие животные самых странных форм и расцветок уже собрались, чтобы полакомиться остатками растений, жаб и скагароков, которых перемолол поход. За ними наверняка придут и более крупные хищники.
Рена безучастно огляделась: вокруг были следы, оставленные жабами, и болотистая пустошь вдали. Увидит ли она Тьери снова? Вряд ли. От этой мысли на глаза навернулись слёзы.
Аликс и Тавиан печально посмотрели на Рену, тихо обсудили, в какую сторону идти, и зашагали дальше. Рена не шелохнулась. И только когда Аликс обернулась и спросила: «Ты с нами?», Рена медленно кивнула и двинулась следом.
Им часто приходилось идти в обход. Один раз они наткнулись на странный участок сырой земли, поросший оранжевой травой, на которую решительно отказались наступать, в другой раз они столкнулись с кусачими болотными улитками. Потом они набрели на свежие следы жуков-мумий и свернули, чтобы как можно быстрее уйти с территории их обитания.
Поскольку каноэ они потеряли, в некоторых местах им пришлось двигаться вплавь. Аликс мужественно приняла вызов, только сняла кольчугу, с которой обычно не расставалась, и засунула её в походный мешок.
– Эта штука меня утопит! Вот когда понимаешь, какая это тяжесть.
– Мы уже должны были добраться до корабля, – сказала Рена. – Вы уверены, что мы идём в правильную сторону?
– Пожалуй, мы немного отклонились от курса, – признал Тавиан и полез в мешок за остатками провизии. Впрочем, запасов еды у них уже не осталось. Совсем.
Рена, Аликс и Тавиан в недоумении переглянулись.
– Может, это и есть наказание за то, что мы хотели найти Ме’ру, – устало предположила Рена и опустилась на ствол мёртвого дерева. Ведь ещё Серый предупреждал, как это опасно. Она знала, во что ввязывается, но не предполагала, что цена окажется столь ужасающе высокой.
Тьери лгал изо всех сил. Он отправлял Корвуса и его приспешников в самые гиблые места на болоте. И каждый раз им приходилось проверять, правду ли он говорит. Вот и на этот раз Корвус отправился на разведку, прихватив двоих солдат.
Третий остался в укрытии вместе с Тьери. Взять с собой пленника они не могли – он был не в том состоянии, чтобы ходить по болоту, и виноваты в этом были они же.
Тьери лежал, ожидая, когда утихнет боль. Кляп у него изо рта вынимали редко и ненадолго, чтобы пленник не закричал и не выдал их укрытия. До сих пор ему удавалось их обманывать. Но побывав в подземельях Скального замка, Тьери точно знал, сколько боли может выдержать человек. Когда становилось совсем плохо, пленники рассказывали мучителям всё, что те хотели услышать, лишь бы остановить истязания. Даже правду.
А значит, пришла пора бежать. Или, по крайней мере, дать Рене и её друзьям фору – сообщить, что он узнал. Образ, переданный ему кристаллом, накрепко отпечатался в его памяти.
