– Ты не расскажешь об этом ни одной живой душе, даже своей Линден, – пригрозила София. – И понесешь меня на закорках, а не как даму, иначе меня вырвет от отвращения.
– Разумеется, – ответил Николас.
– Ни слова.
– Ни за что, – пообещал он.
Позади Ли Минь собирала сумки, раздвинув темный плащ и закидывая их на плечи.
– Так ты в самом деле идешь? – спросила София. – И помогаешь нам? Могла бы оставить нас в качестве приманки и улизнуть.
– Я – наемница, но не чудовище и уж тем более не идиотка. Одной мне с ними не справиться. Он не может защитить себя и тебя в таком положении или быстро сбежать, – объяснила Ли Минь, – если только не сбросит тебя. А ты не в состоянии бежать или драться, если придется.
– Я не брошу ее, – объявил Николас в ответ на рычание Софии. – И в жизни не убегал ни от одной драки!
– Если мы все-таки
– Фонарь… – начал Николас.
– Нет. Мы пойдем в темноте, как и они, – отрезала Ли Минь, начиная подниматься. – Быстрее, быстрее.
Ему все-таки пришлось спустить Софию на пол, чтобы помочь Ли Минь сдвинуть крышку саркофага. Почти тут же в ноздри ударил запах плоти и горячей крови. За спиной давилась тошнотой София, судорожно цепляясь руками за его шею, когда он наклонился снова поднять ее.
– Ты слышишь? – прошептала она. Когда Николас не отозвался, она схватила его голову руками и повернула направо.
Кап… кап… кап…
Воздух здесь был прохладным, но слишком сухим, чтобы вода собиралась на стенах. По телу Николаса пробежала дрожь, покалывая кожу на голове, леденя позвоночник. Ли Минь встала сбоку от гробницы, подняв оружие, и глядела вверх – туда, где в алькове было втиснуто тело Майлза Айронвуда с немигающими глазами, поблескивавшими во мраке. Ручейки крови стекали по стене на его напарника, чье тело выгнулось, словно ему сломали спину.
– Боже милосердный… – выдохнула София. Николас обернулся к Ли как раз вовремя, чтобы увидеть проблеск серебра и темную фигуру, сделавшую выпад в сторону лица девушки.
– Ли..! – начал он, но китаянка уже разобралась, что к чему. Ее короткий меч вылетел вперед, перехватывая руку с тошнотворным «чваком». Тень, вскрикнув, отскочила назад, а Ли Минь наклонилась, подбирая что-то с земли. Снова выпрямившись, она бросила Николасу длинный меч, но его еще в воздухе перехватила София, ударив Тень за ними: Николас услышал отзвук столкновения с чем-то плотным.
– Кто там? – проорала она у него над ухом. – Покажитесь! Покажитесь, грязные трусы!
Теперь он увидел – увидел
В одно мгновение он плавным движением выхватил меч из рук Софии и кинулся вперед, целясь Тени в горло, как учила Ли Минь. Взметнулась рука, и ему пришлось, крутанувшись, запрыгнуть на крышку саркофага, чтобы избежать удара когтя.
София отпустила его плечи, плюхнувшись на край гробницы. Она вытащила нож из-за пояса и как будто бы изготовилась к броску. Ли Минь, издав яростный клич, атаковала другую Тень – ослепительно рыжеволосую женщину. Она завертела клинком, поднимая вихри потревоженной пыли, и обрушила его, пытаясь снять голову Тени с плеч. Женщина была слишком быстра – она отбила удар, пнув Ли Минь ногой, откинув на шаг назад, но не в силах остановить ее. В китаянке кипела ярость, опаляя воздух, опустошая рот, раскрытый для очередного выкрика.
Бешеный лязг их мечей разбудил бы и мертвых.
Из тьмы вылетел клинок, заставив Николаса броситься на землю, уклоняясь от удара в основание шеи. Парень выбросил ногу, пытаясь опрокинуть Тень, но тот подпрыгнул на почти нечеловеческую высоту, перекувырнувшись в воздухе и ударив Николаса в лицо всем своим весом.
За веками вспыхнули тысячи звезд, на мгновение ослепив его. Крик Софии заставил его откатиться за секунду до того, как коготь Тени вонзился бы ему в ухо. Его полоснуло по щеке. Николас заскользил в луже крови на полу, не в состоянии подобрать ноги.
Он прошел сотню сражений в море, отражая нападения пиратов и идя в атаку.
Ему в живот летели ножи, в шею – топоры, но он
Николас получил яростный пинок в грудь и почувствовал, как хрустнули ребра.
